Aan de Chinese overheid gelinkte hackers hebben zich ingegraven in de kritieke infrastructuur van de VS en wachten "op precies het juiste moment om een verwoestende klap uit te delen", zei FBI-directeur Christopher Wray op donderdag.

Een voortdurende Chinese hackcampagne die bekend staat onder de naam Volt Typhoon heeft met succes toegang verkregen tot talrijke Amerikaanse bedrijven in de telecommunicatie-, energie-, water- en andere kritieke sectoren, waarbij 23 pijpleidingbeheerders het doelwit waren, zei Wray in een toespraak aan de Vanderbilt Universiteit.

China ontwikkelt het "vermogen om onze kritieke infrastructuur fysiek te verwoesten op een moment dat het zelf kiest," zei Wray tijdens de 2024 Vanderbilt Summit on Modern Conflict and Emerging Threats. "Het plan is om lage klappen uit te delen aan de civiele infrastructuur om paniek te zaaien.

Wray zei dat het moeilijk was om de intentie van deze cyberprepositionering te bepalen, die in lijn was met China's bredere intentie om de VS af te schrikken om Taiwan te verdedigen.

China claimt het democratisch geregeerde Taiwan als zijn eigen grondgebied en heeft nooit afgezien van het gebruik van geweld om het eiland onder zijn controle te brengen. Taiwan maakt ernstig bezwaar tegen de soevereiniteitsaanspraken van China en zegt dat alleen de bevolking van het eiland over haar toekomst kan beslissen.

Eerder deze week zei een woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken dat Volt Typhoon in feite niets te maken had met de Chinese overheid, maar deel uitmaakt van een criminele ransomware-groep.

In een verklaring verwees de Chinese ambassade in Washington terug naar de opmerking van de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken. "Sommigen in de VS hebben het traceren van de oorsprong van cyberaanvallen gebruikt als een middel om China te raken en erin te luizen, door te beweren dat de VS het slachtoffer is terwijl het andersom is, en door cyberbeveiligingskwesties te politiseren."

Wray zei dat de Chinese hackers een reeks botnets beheerden - constellaties van aangetaste pc's en servers over de hele wereld - om hun kwaadaardige cyberactiviteiten te verbergen. Amerikaanse technologie- en cyberbeveiligingsbedrijven uit de privésector schreven Volt Typhoon eerder toe aan China, waaronder rapporten van beveiligingsonderzoekers bij Microsoft en Google. (Verslaggeving door Christopher Bing; Bewerking door Richard Chang)