Een veiligheidspact met de eilandnatie in de Stille Oceaan zou voor China een grote inval betekenen in een regio die de bondgenoten van de V.S. Australië en Nieuw-Zeeland al tientallen jaren als hun "achtertuin" beschouwen.

Beide landen hebben hun bezorgdheid geuit over de gevolgen voor de regionale veiligheid van een militaire samenwerking tussen China en de Salomonseilanden, nadat deze week een ontwerpdocument was uitgelekt waarin de voorgestelde samenwerking werd geschetst. De Verenigde Staten hebben vrijdag soortgelijke bezorgdheid geuit.

In haar eerste openbare commentaar op de kwestie zei de regering van de Salomonseilanden dat zij "het veiligheidspartnerschap van het land aan het diversifiëren was, ook met China" en dat zij werkte aan de ondertekening van een aantal overeenkomsten met dat land "om verder een veilige omgeving te creëren voor lokale en buitenlandse investeringen."

"Het verbreden van de partnerschappen is nodig om de levenskwaliteit van onze bevolking te verbeteren en de zachte en harde bedreigingen voor de veiligheid waarmee het land wordt geconfronteerd, aan te pakken," zei het in een verklaring.

Op donderdag vertelde een ambtenaar van de Salomonseilanden aan Reuters dat een veiligheidsovereenkomst met China die betrekking heeft op het leger ter overweging naar zijn kabinet zou worden gestuurd. De Salomonseilanden hebben reeds een politie-overeenkomst met China gesloten.

De overeenkomst zou betrekking hebben op humanitaire behoeften naast de handhaving van de rechtsstaat, aldus de Salomonseilanden, die eraan toevoegden dat zij hun economie weer moesten opbouwen na recente rellen en dat zij een pact voor luchtdiensten met China zouden ondertekenen en de handel zouden uitbreiden.

Een veiligheidsovereenkomst met Australië, ondertekend in 2017, zou behouden blijven, voegde het eraan toe.

De Australische minister voor de Stille Oceaan, Zed Seselja, zei dat de premier van de Salomonseilanden, Manasseh Sogavare, op de hoogte was gebracht van de bezorgdheid van Australië over de besprekingen met China en dat Canberra "aanzienlijke tegenwerking in de regio" verwachtte.

De Australische premier Scott Morrison, die eerder op vrijdag commentaar gaf, zei dat Australië en Nieuw-Zeeland deel uitmaakten van de "familie van de Stille Oceaan" en een geschiedenis hadden van het verlenen van veiligheidssteun en het reageren op crises.

"Er zijn anderen die kunnen pretenderen invloed uit te oefenen en kunnen proberen een soort greep in de regio te krijgen en wij zijn ons daar zeer van bewust," zei hij.

Een woordvoerder van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de ontwerp-veiligheidsovereenkomst en de politie-overeenkomst niet de onderliggende kwesties aanpakken die tot de onrust in november hebben bijgedragen.

"Wij geloven niet dat de veiligheidstroepen van de Volksrepubliek China en hun methoden geëxporteerd moeten worden," voegde de woordvoerder eraan toe, verwijzend naar de Volksrepubliek China.

"Dit zou de lokale, regionale en internationale bezorgdheid over Pekings eenzijdige uitbreiding van zijn interne veiligheidsapparaat naar de Stille Oceaan alleen maar aanwakkeren."

Vorige maand zei Washington dat het een ambassade in Honiara zou openen, te midden van de vrees dat China daar de militaire betrekkingen wilde aanhalen.

"VERONTRUSTENDE INVLOEDEN

De voormalige Australische premier Kevin Rudd zei tegen ABC Radio dat het voorgestelde pact "een van de belangrijkste veiligheidsontwikkelingen is die we in decennia hebben gezien en het is er een die tegen de nationale veiligheidsbelangen van Australië ingaat."

De eilandnatie in de Stille Oceaan met minder dan een miljoen inwoners, 2.000 km (1.240 mijl) ten noordoosten van Australië, heeft in 2019 de diplomatieke erkenning van Taiwan naar Peking overgeheveld, als teken van de groeiende invloed van China in de Stille Oceaan.

De minister van Buitenlandse Zaken van Nieuw-Zeeland, Nanaia Mahuta, zei dat de partners in de Stille Oceaan transparant moeten zijn in hun acties.

"Dergelijke overeenkomsten zullen altijd het recht zijn van elk soeverein land om aan te gaan," zei zij. "De ontwikkelingen binnen deze vermeende overeenkomst zouden echter de huidige instellingen en regelingen, die lange tijd de veiligheid van de regio van de Stille Oceaan hebben geschraagd, kunnen destabiliseren."

Australië en Nieuw-Zeeland hebben politie in de Salomonseilanden, als onderdeel van een multinationaal contingent dat door Sogavare was uitgenodigd om de orde te herstellen na de rellen.

De inwoner van de Salomonseilanden die het uitgelekte ontwerp van de veiligheidsovereenkomst online heeft gezet, vertelde Reuters dat het van een politiebron afkomstig was.

De overeenkomst heeft betrekking op Chinese politie en militairen die helpen bij de sociale orde, rampenbestrijding en het beschermen van de veiligheid van Chinees personeel en grote projecten.

De Australische minister van defensie, Peter Dutton, zei dat elke stap om een Chinese militaire basis op de Salomonseilanden te vestigen een punt van zorg zou zijn.

"Wij willen vrede en stabiliteit in de regio," zei Dutton tegen Channel Nine. "Wij willen geen verontrustende invloeden en wij willen geen druk en dwang zoals wij die van China zien."

De woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, riep de betrokken partijen op om de veiligheidssamenwerking tussen China en de Salomonseilanden "objectief en rustig te bekijken en niet te veel te interpreteren."

"Sommige politici aan Australische zijde hebben enkele drogredenen over zogenaamde Chinese dwang gepubliceerd en opzettelijk een sfeer van spanning gecreëerd, wat uiterst onverantwoordelijk is en de regionale stabiliteit en ontwikkeling niet ten goede komt," vertelde Wang op een regelmatige nieuwsbriefing.