S&P GSCI COPPER INDEX 2 
Koper wordt gebruikt voor bedrading in elektrische voertuigen en is een belangrijk onderdeel van de energietransitie. Chinese bedrijven hebben ambitieuze plannen om de productie van het geraffineerde metaal, dat ook gebruikt wordt in de energie- en bouwindustrie, te domineren.
De nieuwe koperfabriek van Nanfang, die haar totale koperproductiecapaciteit zal opvoeren van 300.000 ton naar 700.000 ton per jaar, suggereert dat China's doel van hervormingen aan de aanbodzijde om het land zelfvoorzienend te maken haalbaar is, zeiden de bronnen.
De verhoogde capaciteit van 700.000 ton komt neer op ongeveer 6% van de geraffineerde koperproductie in China, die naar verwachting meer dan 50% van de wereldwijde voorraden, geschat op ongeveer 25 miljoen ton, zal produceren.
De centrale bank van China schetste eerder in augustus maatregelen om meer financiële middelen naar de particuliere sector te leiden om de economische activiteit en groei te helpen herstellen.
Nanfang Nonferrous reageerde niet op een verzoek van Reuters om commentaar per e-mail, telefoon of WeChat.
De 400.000 metrische ton per jaar smelterij, gelegen in de stad Chongzuo in de provincie Guangxi, zal binnen drie maanden beginnen met het verwerken van koperconcentraten - vergeleken met de marktverwachtingen voor de eerste helft van 2024.
Eerder werd al bezorgdheid geuit over de beperkte liquiditeit die beschikbaar is voor particuliere bedrijven.
"Het kwam als een verrassing," zei een grote leverancier van koperconcentraten, die eraan toevoegde dat Nanfang de afgelopen twee weken meer grondstoffen voor koper had gekocht op de spotmarkt.
De aankoop van koperconcentraten vereist toegang tot liquiditeit en contanten, vooral gezien de relatief hoge koperprijzen rond $8.400 per ton.
De koperprijzen zijn gedaald ten opzichte van de recordhoogten die vorig jaar werden bereikt, maar ze zijn nog steeds bijna het dubbele van de niveaus waartoe ze in maart 2020 daalden, toen de COVID-blokkades de productieactiviteit en de vraag naar industriële metalen aantastten.
Particuliere bedrijven in China hebben moeite om toegang te krijgen tot krediet in vergelijking met staatsbedrijven, waardoor kapitaalintensieve kopersmelterijen grotendeels in handen zijn van lokale overheden.
Door de kredietschaarste is Nanfang de enige grote Chinese koperproducent in privébezit.
"Het is gemakkelijker om koperprojecten te financieren, kredietlijnen zijn voldoende om de tweede smeltlijn op te starten. Het koperproject heeft prioriteit gekregen boven de zink- en loodproductie," aldus een van de bronnen.
Andere uitbreidingsprojecten zijn onder andere Tongling Nonferrous, dat ernaar streeft om de grootste koperproducent ter wereld te worden met nieuwe projecten die de capaciteit tegen 2025 op 2 miljoen ton zullen brengen.
De toenemende binnenlandse kopersmelterijcapaciteit in China betekent een groeiende vraag naar koperconcentraten en minder interesse om geraffineerd koper van buitenlandse bedrijven te kopen. (Verslaggeving door Julian Luk; bewerking door Pratima Desai, Veronica Brown en David Evans)
