Twee pressiegroepen hebben een rechtszaak aangespannen tegen de London Metal Exchange (LME) omdat deze de verkoop op haar platform toestaat van metaal dat in Indonesië is geproduceerd en dat volgens hen de plaatselijke rivieren vervuilt die door inheemse gemeenschappen worden gebruikt, zo lieten ze donderdag weten.

Het London Mining Network (LMN) en het Global Legal Action Network (GLAN) lieten in een verklaring weten dat er documenten zijn ingediend bij het Londense High Court om een rechterlijke toetsing aan te vragen.

Ze zeggen dat de LME de Britse wetgeving tegen het witwassen van geld en de opbrengsten van misdrijven overtreedt. Reuters heeft bevestigd dat de gerechtelijke documenten dinsdag bij de rechtbank zijn ingediend.

"De LME is van mening dat de claim die is ingediend door het London Mining Network en het Global Legal Action Network een verkeerde voorstelling van zaken heeft en is van plan zich tegen die claim te verzetten," zei de beurs in antwoord op een verzoek om commentaar.

De LME eist dat bedrijven die handelen op de beurs, 's werelds grootste en oudste forum voor de handel in metalen, een duurzaamheidsaudit ondergaan.

De 147 jaar oude LME is bezig 10% van haar metaalmerken te schorsen of van de lijst te schrappen totdat de producenten ervan de beurs voorzien van informatie over verantwoorde herkomst, waaronder eisen voor milieubeheer.

Maar de LMN en GLAN zeggen dat het duurzaamheidskader van de LME niet genoeg is.

"Als deze zaak succesvol is, zal dit de LME dwingen om de regels waaronder zij metalen op haar beurs verhandelt, te herzien," aldus de twee groepen in een verklaring.

"Dit zal metaalproducenten op hun beurt dwingen om hun mijnbouwpraktijken aan te passen als ze toegang willen blijven houden tot dit platform dat essentieel voor hen is om klanten te bereiken en hun producten te verkopen."

In de rechtszaak wordt beweerd dat er mijnafval wordt gedumpt uit de gigantische Grasberg kopermijn in West Papoea Indonesië, die eigendom is van het Indonesische staatsmijnbedrijf en het in de VS genoteerde Freeport McMoRan, dat ook de exploitant van de mijn is. De rechtszaak is niet tegen Freeport.

"In West-Papoea lijden inheemse gemeenschappen onder de gevolgen van de vervuiling door mijnafval van de Grasbergmijn, dat gedumpt wordt in de waterbronnen waarvan ze afhankelijk zijn voor basisbehoeften zoals drinken, koken en baden," aldus het persbericht.

Freeport zei in een duurzaamheidsrapport op haar website dat de verwijdering van residuen in Indonesië betrouwbaar en veilig is.

"Bijna drie decennia van technische analyses, uitgebreide monitoring en gegevensverzameling, en computermodellen bevestigen dat het huidige systeem voor het beheer van residuen het laagste risico vormt voor mens en milieu," aldus het rapport van Freeport.

GLAN en de LMN zeggen dat koper uit Grasberg, dat op de LME wordt verhandeld, "crimineel eigendom" is, omdat het wordt geproduceerd in omstandigheden die in strijd zouden zijn met het Britse strafrecht als ze in Groot-Brittannië zouden plaatsvinden.

"De LME is een erkende investeringsbeurs, wat betekent dat het specifieke wettelijke verplichtingen heeft met betrekking tot het identificeren en beperken van het risico van financiële criminaliteit op zijn platform," zei Leanna Burnard, een advocaat bij GLAN.

De LME is eigendom van Hong Kong Exchanges and Clearing (HKEx). (Verslaggeving door Pratima Desai en Eric Onstad; Redactie door Jan Harvey)