Vale Base Metals investeert het komende decennium $10 miljard in Indonesië om de vraag naar metalen zoals nikkel en koper voor de productie van elektrische voertuigen te kunnen opvangen, aldus de chief executive van het bedrijf op donderdag.

De investering maakt deel uit van het plan van het bedrijf om het komende decennium $25 miljard tot $30 miljard te besteden aan nieuwe projecten in Brazilië, Canada en Indonesië.

Het zal ook de ambitie van Indonesië bevorderen om een wereldwijde hub te worden voor batterijmaterialen voor EV's en zelfs voor de voertuigen zelf. Het land, de grootste economie van Zuidoost-Azië, heeft 's werelds grootste voorraden nikkelerts en grote hoeveelheden koper en bauxiet voor aluminium.

Via dochteronderneming PT Vale Indonesia Tbk ontwikkelt Vale Base Metals samen met China's Zhejiang Huayou Cobalt Co en andere partners twee HPAL-fabrieken (High Pressure Acid Laching).

De installaties zullen gemengd hydroxide neerslag (MHP) produceren uit nikkel, een materiaal dat gebruikt wordt om batterijen voor elektrische voertuigen te maken.

Vale werkt ook samen met het Chinese Shandong Xinhai Technology Co. Ltd en een eenheid van China Baowu Steel Group Corp. Ltd om een ferronikkelfabriek te bouwen.

Door deze projecten zou de raffinagecapaciteit van Vale Indonesia stijgen van ongeveer 75.000 ton per jaar naar bijna 300.000 ton, aldus Deshnee Naidoo, CEO van Vale Base Metals.

"Als alle plannen kloppen, zal dit in de komende vijf tot acht jaar gebeuren. Dit is een serieuze investering en we zijn toegewijd," zei Naidoo in een interview in de marge van het Indonesia Sustainability Forum in Jakarta.

In het Pomalaa-project van Vale investeert het bedrijf alleen al voor de mijnen $1 miljard en is het begonnen met de eerste werkzaamheden voor de HPAL-faciliteit. De 3,5 miljard dollar kostende HPAL-fabriek wordt samen met Huayou ontwikkeld, waarbij de Amerikaanse autofabrikant Ford Motors een belang van 17% neemt en de financiering regelt, aldus Naidoo.

Vale is ook begonnen met de werkzaamheden aan het Sorowako HPAL-project, dat jaarlijks 60.000 ton nikkel in MHP zal produceren.

"We kijken nu naar partnerschappen om deze projecten verder downstream te brengen," zei Naido, eraan toevoegend dat ze open staat voor partnerschappen met autofabrikanten voor Vale's Indonesische projecten, na de samenwerking met Ford.

Vale is ook bezig met de exploratie van een kopermijn in West-Nusa Tenggara in Indonesië, die qua omvang mogelijk vergelijkbaar is met de Grasberg kopermijn in Oost-Indonesië.

Grasberg is de op één na grootste kopermijn ter wereld en wordt geëxploiteerd door een eenheid van Freeport McMoran.

Een investeringsbeslissing voor het koperproject wordt rond 2026 verwacht. (Verslag door Fransiska Nangoy)