De gegunde ladingen zijn groter dan de 25 ladingen die het bedrijf had gevraagd en kwamen nadat de Chinese vraag naar LNG op de spotmarkt tot nu toe in 2023 gedempt was, wat de Aziatische LNG-prijzen op de spotmarkt, die het laatst $13/mmBtu bedroegen, ondersteunde.

De gegunde verschepingen van Sinopec zijn op basis van levering af schip in China, Japan, Zuid-Korea en Taiwan, inclusief 11 verschepingen voor leveringen in China tijdens de laatste drie maanden van 2023, zei een van de bronnen.

De groter dan verwachte aankopen waren ook bedoeld om een leveringstekort van de Amerikaanse exporteur Venture Global te dekken, aldus drie bronnen met kennis van de zaak.

"De aanbesteding is bedoeld om de bevoorrading voor de winter veilig te stellen en om de voorraadpool aan te vullen. Sinopec heeft op korte termijn een tekort omdat Venture Global niet heeft geleverd," zei een in Peking gevestigde bron die bekend is met de LNG-activiteiten van Sinopec, maar die vanwege het bedrijfsbeleid niet bij naam genoemd wilde worden.

Een vertegenwoordiger van Sinopec zei dat de aanbesteding "een gebruikelijke zet is in deze tijd van het jaar om de wintervraag te verzekeren", maar weigerde commentaar te geven op het resultaat van de aanbesteding of de leveringssituatie met Venture Global.

Venture Global reageerde niet op een e-mail van Reuters waarin om commentaar werd gevraagd.

Sinopec kwam eind 2021 een koopovereenkomst voor drie jaar overeen met Venture Global voor een jaarlijkse levering van een miljoen ton uit de Calcasieu Pass terminal in Louisiana vanaf maart 2023.

Venture Global zit midden in arbitragezaken met grote klanten zoals Shell en BP voor het niet leveren van contractuele leveringen.

In het kader van de aanbesteding kocht Sinopec van meer dan 10 leveranciers tegen premies van enkele cijfers boven de Aziatische JKM-benchmarknoteringen, voegde de bron eraan toe.

Tot de leveranciers behoren de handelaars Vitol en Glencore, de wereldwijde spelers Shell en BP, de exporteur ADNOC uit het Midden-Oosten, de Chinese staatshandelaar PetroChina International en anderen, aldus de bronnen.

De aanbesteding van Sinopec weerspiegelt ook de poging van het bedrijf om het verloren binnenlandse marktaandeel terug te winnen nadat het dit jaar tot nu toe achterbleef in de totale import ten opzichte van binnenlandse collega's PetroChina en CNOOC, zei een tweede bron, een staatshandelaar in gas.

Na een zeldzame daling en het teruggeven van de titel van grootste importeur aan Japan vorig jaar, zal de totale Chinese vraag naar gas dit jaar naar verwachting met 7,4% groeien, volgens adviesbureau SIA Energy.

"Wij zien een aanhoudende structurele groei in de stedelijke gasdistributie en elektriciteitssector," zegt Na Min, hoofd van Asia LNG bij Energy Aspects, en voegt eraan toe dat de industriële sector dit jaar ook weer zal groeien, ondanks macro-economische tegenwind.

Aan die groei van de vraag zal voornamelijk worden voldaan door een robuuste binnenlandse gasproductie, hogere import van leidinggas uit Centraal-Azië en Rusland en langlopende LNG-contracten, aldus analisten en handelaren.