Na een vertraging van bijna negen uur verschenen de nieuwe president en vicepresident Karin Herrera voor het eerst in het Nationale Paleis van Cultuur om een menigte te begroeten die zich verzameld had op het Plaza de la Constitucion in de hoofdstad.

In een toespraak beloofde Arevalo de inheemse volken van Guatemala "niet achter te laten" en beloofde hij "geen discriminatie en racisme meer". Meer dan 40% van de Guatemalteken is inheems, voornamelijk Maya.

De inheemse bevolking van Guatemala heeft van oudsher geleden onder discriminatie en armoede, waarbij 80% van hun kinderen volgens onderzoeken van de V.N. onvoldoende toegang heeft tot voedzaam voedsel.

Arevalo's onverwachte verkiezingsoverwinning afgelopen augustus werd gezien als een keerpunt voor Guatemala, waar de 65-jarige zichzelf heeft opgeworpen als voorvechter van democratie en leider van een progressieve beweging die het politieke landschap, dat lange tijd gedomineerd werd door conservatieve partijen, een nieuwe vorm wil geven.

Arevalo staat voor enorme uitdagingen als leider van het dichtstbevolkte land van Midden-Amerika, waar hij heeft beloofd om ingrijpende hervormingen door te voeren en de stijgende kosten van levensonderhoud en het geweld aan te pakken - beide belangrijke drijfveren voor migratie naar de Verenigde Staten.

De Amerikaanse president Joe Biden feliciteerde Arevalo en Herrera met hun inauguratie. Biden zei dat hij uitkeek naar de voortzetting van een sterk partnerschap tussen de twee naties als "we de mensenrechten bevorderen, de veiligheid van burgers versterken, corruptie bestrijden, de onderliggende oorzaken van migratie aanpakken en de economische kansen voor mensen op ons halfrond en in de hele wereld vergroten", aldus een verklaring van het Witte Huis.

Arevalo's vader Juan Jose Arevalo was de eerste democratisch gekozen president van Guatemala en trad aan in 1945, maar zijn opvolger werd omvergeworpen in een door de VS gesteunde militaire staatsgreep.

Bernardo Arevalo vervangt de conservatieve Alejandro Giammattei, wiens regering werd geteisterd door corruptieschandalen en wiens bondgenoten herhaaldelijk probeerden Arevalo's verkiezingsoverwinning te ondermijnen, waardoor de overgang werd vertraagd. Giammattei woonde de inwijdingsceremonie niet bij.

In haar toespraak zei Herrera dat ze hoopte dat de nieuwe regering "de regering van verandering" zou zijn, en dat ze niet tevreden zou zijn tot Guatemala meer rechtvaardigheid, gelijkheid en kansen voor minder bevoorrechte burgers zou kennen.

De Mexicaanse minister van Buitenlandse Zaken Alicia Barcena, die de inauguratie bijwoonde, beschreef de nieuwe regering in een bericht op sociale media als een progressieve en transformerende entiteit.

Luis Almagro, hoofd van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), feliciteerde Arevalo en Herrera en verklaarde via sociale media dat "de democratie heeft gezegevierd".