Tijdens een mijnbouwevenement in Buenos Aires zei Karen Vizental, Chief Sustainability and External Affairs Officer, dat Argentiniës sterke pijplijn van lithiumprojecten tegen het einde van het decennium miljarden dollars aan investeringen zou kunnen aantrekken, terwijl de lithiumexport van het land tot 10 miljard dollar zou kunnen stijgen.
"De omvang van de kans, als we naar 2030 kijken, is enorm," zei Vizental.
"We hebben een reeks projecten die zich in verschillende stadia van haalbaarheid of exploratie bevinden. Als deze projecten uiteindelijk worden voltooid, hebben we het over een investering van meer dan 7 miljard dollar."
Argentinië, de vierde lithiumproducent ter wereld, bevindt zich in de zogenaamde "lithiumdriehoek" en heeft investeringen gelokt. Allkem en Livent runnen de twee projecten die momenteel in productie zijn, maar een pijplijn van andere projecten staat op stapel.
De twee bedrijven kondigden deze maand een geplande fusie aan, waardoor 's werelds op twee na grootste producent van het metaal zou ontstaan dat wordt gebruikt om batterijen voor elektrische voertuigen te maken, die nodig zijn voor autofabrikanten als Tesla Inc. en BMW.
Vizental zei dat de fusie, die hopelijk eind november zal zijn afgerond, voordelen zou opleveren van "schaalgrootte", meer uitwisseling van technologie en innovatie, en snellere investeringen.
"Het is uiterst positief voor de projecten die we hier in Argentinië hebben," zei ze.
Volgens analisten heeft Argentinië geprofiteerd van een gedecentraliseerd en marktgestuurd model, terwijl andere landen in de regio, waaronder Bolivia, Mexico en recentelijk Chili, een meer door de staat geleide ontwikkeling en zelfs het idee van een OPEC-achtig lithiumkartel hebben bepleit.
"Ik ben het niet eens met het idee van een OPEC voor lithium," zei Gerardo Morales, de gouverneur van de noordelijke mijnbouwprovincie Jujuy, op de mijnbouwconferentie in Arminera. Andere gouverneurs van belangrijke lithiumgebieden Catamarca en Salta zeiden hetzelfde.
Argentinië, Bolivia en Chili liggen samen bovenop de helft van de wereldrijkdom aan lithium, onder zoutvlakten in de hoge Andesvlakten. Chili, de tweede grootste producent ter wereld, heeft vorige maand plannen onthuld voor een door de staat geleide publiek-private lithiumstrategie.
"Ze gaan achteruit," zei Morales over Chili. "En Bolivia ook. Dat betekent meer investeringen voor ons." (Verslaggeving door Lucila Sigal; Redactie door Adam Jourdan en Marguerita Choy)
