De online modegigant Shein onderzoekt plannen om een fabriek in Mexico te bouwen als een van zijn productiecentra buiten China, aldus bronnen die bekend zijn met de zaak tegen Reuters, nu het bedrijf geconfronteerd wordt met toenemende kritiek van Amerikaanse wetgevers en zijn Latijns-Amerikaanse aanwezigheid wil uitbreiden.

De fabriek, die Shein-producten zal maken en deel uitmaakt van het streven van de detailhandelaar om de productie te lokaliseren, kan de verzendtijd verkorten en de distributiekosten voor klanten in Latijns-Amerika verlagen. In april zei Shein dat het een productienetwerk in Brazilië zou opbouwen om als wereldwijde klantenbasis te dienen.

Shein is opgericht in China en vervaardigt de meeste van haar producten daar, maar streeft naar diversificatie. Het bedrijf verkoopt jurken van $10 en topjes van $5 en heeft marktaandeel veroverd op andere betaalbare modedetaillisten.

Shein is nu gevestigd in Singapore en concurreert met Temu van PDD Holdings, dat in de VS goedkope artikelen uit China verkoopt, van kleding tot elektronica.

Shein en Temu worden steeds kritischer bekeken door het Amerikaanse Congres vanwege wat sommige wetgevers omschrijven als hun misbruik van de Amerikaanse handelswetgeving. Shein ligt ook onder vuur op markten als India en Brazilië vanwege haar banden met China.

Een definitieve locatie voor de vestiging in Mexico is nog niet vastgesteld, aldus de bronnen, die om anonimiteit vroegen omdat de besprekingen privé zijn.

Shein zal voor de uitbreiding middelen gebruiken uit haar recente kapitaalverhoging van $2 miljard bij investeerders als Mubadala en Sequoia China, terwijl het bedrijf mikt op een beursgang in de VS. Ondanks een waardevermindering tot 66 miljard dollar in de laatste financieringsronde, laat de retailer nog steeds een jaarlijkse omzetgroei van 40% zien, voegde een van de bronnen eraan toe.

Shein weigerde commentaar te geven op de uitbreiding, maar zei dat het zich inzet voor lokalisatie wanneer het nieuwe markten toevoegt.

"De lokalisatiestrategie van SHEIN stelt ons in staat de levertijden aan klanten te verkorten en tegelijkertijd de productvariëteit uit te breiden en de lokale economieën te ondersteunen," zei Marcelo Claure, voorzitter van SHEIN Latijns-Amerika, in een verklaring per e-mail.

Shein "blijft nearshoring-opties onderzoeken", voegde hij eraan toe, verwijzend naar productie dichter bij het verkooppunt.

Shein bood onlangs een online marktplaatsplatform aan in Brazilië, waardoor handelaren van derden hun eigen goederen konden verkopen op de Shein-app en -website. Een soortgelijke marktplaats zou vervolgens worden gelanceerd in de VS, alvorens wereldwijd te worden uitgerold.

De komende fabriek in Mexico zal geen artikelen van derden bevatten, aldus de bronnen. Claure bevestigde dat Shein overweegt haar "marktplaatsmodel naar andere markten in Latijns-Amerika te brengen".

In april bracht een federale commissie een rapport uit waarin Shein en Temu werden bekritiseerd voor hun gebruik van de minimis, een handelsvrijstelling waarmee de bedrijven tarieven kunnen vermijden door pakketten met een waarde van minder dan 800 dollar rechtstreeks naar Amerikaanse klanten te verzenden. Het rapport bekritiseerde Shein ook voor het betrekken van katoen uit de Chinese regio Xinjiang, die in de VS verboden is wegens banden met Oeigoerse dwangarbeid.

Shein heeft ontkend dat zij producten uit de regio Xinjiang levert. Temu reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op woensdag.

Een bipartisan groep van twee dozijn Amerikaanse vertegenwoordigers heeft in mei de Securities and Exchange Commission opgeroepen om de beursgang van Shein tegen te houden totdat het bedrijf heeft geverifieerd dat het geen gebruik maakt van dwangarbeid, aldus Reuters.

Een afzonderlijke tweepartijengroep van Amerikaanse vertegenwoordigers stuurde ook een brief aan Shein, waarin de bezorgdheid over dwangarbeid en het gebruik van de minimis werd aangekaart.

"We werken vrijwillig samen met de commissie en zijn vastbesloten om in deze zaak samen te werken", aldus een woordvoerder van Shein, die eraan toevoegde dat het bedrijf "zich inzet voor het respecteren van de mensenrechten en het naleven van de lokale wet- en regelgeving in elke markt waarin we actief zijn".

Shein heeft eerder gezegd dat het bedrijf dwangarbeid "nultolerantie" hanteert en van leveranciers eist dat zij de kernconventies van de Internationale Arbeidsorganisatie naleven.

Rechtenorganisaties en regeringen hebben China beschuldigd van dwangarbeid en internering van de voornamelijk islamitische etnische minderheid in de regio Xinjiang. Peking ontkent alle schendingen van de rechten.