Vorig jaar, tijdens een golf van geschillen over lonen en voorwaarden, veranderde de conservatieve regering de regels om het voor bedrijven gemakkelijker te maken tijdelijk personeel in te zetten tijdens stakingen.

Kwasi Kwarteng, de toenmalige minister van Economische Zaken, zei dat de wijzigingen een einde zouden maken aan "lastige beperkingen in de stijl van de jaren zeventig", waardoor uitzendbureaus geen werknemers konden leveren om stakers te vervangen, wat voorheen strafbaar was.

Maar de vakbonden zeggen dat de wijzigingen de arbeidsconflicten kunnen verergeren en de openbare veiligheid in gevaar kunnen brengen als uitzendkrachten veiligheidskritische functies moeten vervullen zonder volledig te zijn opgeleid.

De tweedaagse hoorzitting bij het High Court komt op een moment dat twee vakbonden die het personeel van de National Health Service vertegenwoordigen verdere stakingsacties plannen en vier onderwijsvakbonden gecoördineerde stakingen in Engeland overwegen.

Honderdduizenden werknemers in heel Groot-Brittannië liggen in de clinch met hun werkgevers over hun salaris, terwijl de inflatie rond de 10% ligt, het hoogste niveau in 40 jaar, wat heeft geleid tot de grootste stakingsgolf sinds de jaren tachtig.

Advocaten van de 13 vakbonden, die ongeveer drie miljoen werknemers vertegenwoordigen, voerden woensdag aan dat de regering de wijzigingen waardoor uitzendkrachten stakers kunnen vervangen, heeft doorgevoerd zonder de vakbonden te raadplegen.

Oliver Segal, een advocaat die 11 vakbonden vertegenwoordigt, zei in gerechtelijke dossiers dat de regering zich in plaats daarvan baseerde op een raadpleging uit 2015, die dateerde van vóór Brexit, de COVID-pandemie en de crisis rond de kosten van levensonderhoud.

De regering betoogde echter dat de nieuwe regels "een bescheiden wijziging van de wet" waren, die geen afbreuk doet aan het stakingsrecht van de vakbonden.

De advocaat van de regering, Daniel Stilitz, zei in rechtszaken dat het niet nodig was de vorige raadpleging "over te doen" omdat een nieuwe raadpleging geen nieuwe problemen zou opleveren omdat degenen die in 2015 tegen het beleid waren, dat nu nog steeds doen.