Biden is ook een vocale verdediger van Israël geweest sinds de aanval van 7 oktober door Hamas, maar hij heeft het land onlangs onder druk gezet om de humanitaire crisis in Gaza te stoppen en een staakt-het-vuren van zes weken te versnellen voor de vrijlating van gijzelaars en de levering van hulpgoederen.
Op de vraag of hij voorstander was van een tijdelijk staakt-het-vuren in Gaza, zei Kennedy tegen Reuters: "Ik weet niet eens wat dat op dit moment betekent."
Kennedy zei dat elk vorig staakt-het-vuren "door Hamas is gebruikt om zich te herbewapenen, weer op te bouwen en dan weer een verrassingsaanval uit te voeren. Dus wat zou er deze keer anders zijn?" zei hij.
Kennedy, 70, sprak maandag in een uitgebreid interview met Reuters vanuit zijn kantoor in zijn woning in Spaanse stijl in Los Angeles, verborgen tussen tropische planten en heggen.
Steun voor Israël is een politieke wig geworden binnen de Democratische Partij, nu het dodental in Gaza de 30.000 overschrijdt en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu een aanval op Rafah belooft.
Kennedy's beleidsvoorstellen, waaronder een belofte om eigenwoningbezit gemakkelijker te maken en subsidies van bedrijven aan te pakken, hebben enige aandacht gekregen van Amerikaanse kiezers die niet enthousiast zijn over Biden, een Democraat, of zijn Republikeinse rivaal Donald Trump in de presidentsverkiezingen.
Kennedy wordt gesteund door 15% van de geregistreerde kiezers, tegenover 39% voor Biden en 38% voor Trump, volgens een recente peiling van Reuters/Ipsos.
Dat niveau van steun betekent dat Kennedy een grote invloed zou kunnen hebben op de verkiezingen in november, waarbij strategen beweren dat hij Trump zou kunnen helpen door meer stemmen van Biden af te trekken. Hij zal op 26 maart een running mate aankondigen; tot de namen die genoemd worden behoren voetballer Aaron Rodgers, die het COVID-vaccin weigerde, advocate Nicole Shanahan en Senator Rand Paul.
Zijn verzet tegen een staakt-het-vuren en zijn volmondige steun voor Israël zouden wel eens op gespannen voet kunnen staan met veel jonge kiezers, die hij tot zijn sterkste achterban rekent.
Sprekend vanuit een kantoor vol boekenkasten, opgezette dieren en insecten, vertelde Kennedy aan Reuters dat hij oorlogen ziet als morele kruistochten die nagestreefd moeten worden of als keuzeoorlogen die vermeden moeten worden.
"De Eerste Wereldoorlog was een immorele oorlog. Het was een keuzeoorlog. We hadden nooit moeten gaan," zei hij.
Israël heeft niet voor deze oorlog gekozen, zei hij, en vergeleek het met de Amerikaanse betrokkenheid bij de Tweede Wereldoorlog na de aanval op Pearl Harbor.
Kennedy zei dat Hamas schuld had aan de vernietiging van Gaza, omdat het geen tweestatenoplossing wilde en omdat het duizenden raketten afvuurde op Israëlische steden zoals Tel Aviv.
"Elke andere natie die grenst aan een naburige natie die haar met raketten bombardeert, commando's erheen stuurt om haar burgers te vermoorden, zichzelf belooft om elke persoon in die natie te vermoorden en te vernietigen, zou het met luchtbombardementen platgooien," zei Kennedy.
"Maar Israël is een morele natie. Dus deed het dat niet. In plaats daarvan bouwde het een ijzeren koepel om zichzelf te beschermen, zodat het niet naar Gaza hoefde te gaan."
Hij zei dat Hamas de Israëlische leiders geen keus gaf nadat strijders op 7 oktober Israël binnenstormden, waarbij volgens Israëlische cijfers 1200 mensen werden gedood en 253 gijzelaars werden gevangengenomen.
Kennedy voegde eraan toe dat hij vindt dat een Amerikaanse president contact zou moeten opnemen met leiders uit Rusland, Turkije en Egypte om een einde te maken aan Hamas.
Sinds de Hamas-aanvallen van 7 oktober zijn er volgens Palestijnse gezondheidsfunctionarissen bijna 32.000 mensen gedood in de vergeldingsaanval van Israël, en er wordt gevreesd dat er nog duizenden meer onder het puin zijn verdwenen.
Een door de V.N. gesteund rapport zei maandag dat er in mei waarschijnlijk hongersnood zal uitbreken in Gaza als er geen einde komt aan de gevechten in de meer dan vijf maanden durende oorlog tussen Israël en Hamas-strijders in de Palestijnse enclave met 2,3 miljoen inwoners.
POLITIEKE KOSTEN ZIJN IRRELEVANT
Kennedy, een milieuadvocaat die jarenlang anti-vaccin boodschappen heeft gepusht, vertelde Reuters dat hij als president abortus niet zou beperken, veel bepalingen van Biden's handtekening Inflation Reduction Act (IRA) zou intrekken, en zou proberen de zuidelijke grens te sluiten voor immigranten die illegaal de VS binnenkomen, terwijl mensen met asielaanvragen in Mexico op hun behandeling wachten.
Hij distantieerde zich van Trump, maar zei dat hij een recente beslissing van het Hooggerechtshof steunde waardoor de voormalige president in 2024 op het stembiljet mag blijven.
"Ik ben van plan om hem in deze verkiezing te verslaan. Ik wil hem verslaan op een gelijk speelveld. Ik wil hem niet verslaan vanwege een rechtszaak," zei hij.
Kennedy zei dat hij veel subsidies in de IRA "absoluut rampzalig voor het milieu" vond.
"Weet u, vrijwel alle subsidies voor het afvangen van koolstof zijn eigenlijk gigantische subsidies aan de olie-industrie en aan de koolstofindustrie. Dat zouden we niet moeten doen. We zouden geen subsidies moeten geven aan grote landbouwbedrijven ... Ik zou daar helemaal vanaf willen," zei hij.
Hij sprak voor een tijger met taxidermie die een geschenk was van de overleden Indonesische president Soekarno aan zijn overleden vader. Op zijn boekenplanken stonden schedels van verschillende dieren, dode spinnen in flesjes en een stroom houten eenden, sommige antiek en sommige doorgegeven van zijn vader, de senator en presidentskandidaat Robert F. Kennedy die in 1968 werd vermoord.
Op de boekenplanken stonden fotoarchieven van zijn oom, voormalig president John F. Kennedy, evenals boeken over de Amerikaanse Central Intelligence Agency en klassiekers zoals "Alice's Adventures in Wonderland" van Lewis Carroll.
Kennedy werd in 2021 verbannen van Instagram voor het verspreiden van verkeerde informatie over vaccins en de COVID-19 pandemie, maar werd later weer toegelaten. Hij verloor een rechtszaak om YouTube-eigenaar Google te dwingen om video's van hem die de veiligheid van COVID-vaccins in twijfel trokken, opnieuw op te nemen.
Hij betwist het anti-vaccin label, maar was voorzitter van de Children's Health Defense, een non-profit organisatie die zich richt op anti-vaccin berichten. Hij zei dat hij als president niet zou voorkomen dat mensen vaccins krijgen, maar hij gaf geen antwoord op een vraag over hoe hij een toename van het aantal gevallen van mazelen zou voorkomen.
"Ik maak me geen zorgen over het feit of mensen het niet met me eens zijn," zei Kennedy in antwoord op een vraag over hoe zijn standpunt over Gaza zijn positie onder jonge kiezers zou kunnen beïnvloeden.
"Als iemand me laat zien dat ik het mis heb over een kwestie, dan zal ik mijn mening veranderen."
Volgens de peilingen van Reuters/Ipsos wordt Kennedy gesteund door 16% van de respondenten tussen 18 en 39 jaar, tegenover 28% voor Biden en 26% voor Trump.
Vijftien procent van de respondenten van 40 jaar of ouder zei dat ze Kennedy Jr. steunden, tegenover 33% voor Biden en 36% voor Trump.
