Onderzoek door de hoogleraren in de rechten Robert Jackson Jr van de New York University en Joshua Mitts van de Columbia University wees uit dat er in de aanloop naar de aanvallen, die de aanhoudende oorlog van Israël met Hamas inluidden, aanzienlijke short-selling van aandelen plaatsvond - wanneer beleggers erop wedden dat de aandelenkoersen zullen dalen.
De activiteit, zeiden ze, "overtrof de short-selling die plaatsvond tijdens tal van andere crisisperiodes" zoals de financiële crisis van 2008 en COVID-19.
Ze schreven dat voor Leumi, de grootste bank van Israël, 4,43 miljoen short verkochte aandelen in de periode van 14 september tot 5 oktober een winst opleverden van 3,2 miljard shekels (859 miljoen dollar).
Maar de Tel Aviv Stock Exchange (TASE) zei dat de auteurs zich hadden misrekend, omdat aandelenprijzen worden genoteerd in agorot, die vergelijkbaar zijn met centen en pence, in plaats van shekels - waardoor de potentiële winst uit baissetransacties slechts 32 miljoen shekels bedroeg.
Yaniv Pagot, hoofd van de handelsafdeling van de beurs, zei dat, als we kijken naar de short interest in Leumi, er een toename was van ongeveer 4,5 miljoen aandelen in de week die eindigde op 21 september en dat het daarna stabiel bleef.
"Ik zie in de gegevens niet iets dat ook maar in de buurt komt van wat ze in de krant schreven," vertelde Pagot aan Reuters, eraan toevoegend dat de onderzoekers niet met de TASE of leden spraken. "Er was niets ongewoons aan shortposities op de beurs in de twee maanden voor de aanval."
Mitts vertelde Reuters via e-mail dat het 67 pagina's tellende rapport nu gecorrigeerd was, maar dat de valutakwestie geen invloed had op de "zeer ongebruikelijke" exchange traded fund (ETF) en kortlopende optieactiviteit die ook door de onderzoekers waren geïdentificeerd.
In hun rapport stond dat "short interest in het MSCI Israel Exchange Traded Fund (ETF) plotseling, en aanzienlijk, piekte" op 2 oktober, gebaseerd op gegevens van de Financial Industry Regulatory Authority (FINRA).
Pagot zei dat hij "de theorie over de ETF's" niet begreep.
Hij zei ook dat de shortpositie in Leumi was ingenomen door een niet-geïdentificeerde Israëlische bank die bekend is bij de TASE.
"We weten dat hun compliance zeer strikt is, dus het is onwaarschijnlijk dat zo'n positie die afkomstig is van een terreurorganisatie door de compliance van dit lid kan komen voor het witwassen van geld of iets dergelijks," zei hij, verwijzend naar speculaties in de media dat Hamas zelf achter de short selling zat.
De effectenregulator van Israël zei dat het al een week op de hoogte was van het rapport en contact had met de onderzoekers, maar weigerde commentaar te geven terwijl het de weerlegging van de TASE onderzoekt.
($1 = 3,7243 shekels) (Verslaggeving door Steven Scheer Bewerking door Mark Potter)
