Dit jaar is er al een recordaantal van 23 rampen geweest die elk meer dan 1 miljard dollar aan schade hebben veroorzaakt, volgens de Amerikaanse National Oceanographic and Atmospheric Administration. Dat is al meer dan de 22 miljardenrampen van 2020, met nog vier maanden te gaan.
"We hebben geen pauze meer," zei Trevor Riggen, hoofd humanitaire diensten bij het Amerikaanse Rode Kruis. Riggen zei dat het land nu bijna elke week een miljardenramp te verwerken krijgt. "Het is constant."
De tot nu toe gerapporteerde schade van de 23 rampen van dit jaar hebben 57,9 miljard dollar gekost, exclusief de kosten van de orkaan Idalia van vorige maand. Volgens een analyse van NOAA-cijfers door Reuters zal 2023 op dit moment het op zeven na duurste jaar sinds 1980 worden.
Maar dat cijfer zal zeker stijgen, aangezien de duurste rampen meestal plaatsvinden tijdens het Noord-Atlantische orkaanseizoen dat eindigt op 30 november. Ondertussen kan het agentschap binnenkort nog twee gebeurtenissen toevoegen - de orkaan Hilary in Californië vorige maand en de aanhoudende droogte in het Middenwesten - maar het moet de schade nog optellen.
Die frequentie is een uitdaging voor de manier waarop het Rode Kruis werkt, vertelde Riggen aan Reuters. Vanaf deze week heeft het Rode Kruis 2.000 vrijwilligers ingezet na de dodelijke branden in Hawaï en de verwoestingen door de stormen in Florida en andere zuidelijke staten van de V.S..
"We hebben geen pauze meer," zei hij. "Het is constant."
Terwijl het Rode Kruis rampen in het verleden van geval tot geval behandelde, zal het nu het hele jaar door samen met lokale en regionale organisaties operaties coördineren, zei hij. Dankzij de verhoogde financiering kan het Rode Kruis ook 69 nieuwe personeelsleden toevoegen, waaronder een nieuw leiderschapsteam om de inspanningen in het hele land te coördineren.
Het Rode Kruis ontving financiering van filantropieën zoals de Lilly Endowment voor de nieuwe klimaatstrategie van $1 miljard en blijft geld inzamelen van grote donoren en individuele donaties.
Minder dan twee weken eerder zei het Witte Huis dat het wetgevers zou vragen om de financiering voor rampenhulp te verhogen van 12 miljard naar 16 miljard dollar.
Aangezien zowel de wereldwijde uitstoot als de temperaturen blijven stijgen, maken experts zich op voor steeds grotere rampen. Hogere temperaturen zorgen ervoor dat zowel landbouwgronden als bossen uitdrogen, wat kan leiden tot grotere bosbranden in het westen van de VS. Steeds grilligere neerslagpatronen en stormen veroorzaken ondertussen overstromingen in het oosten van de VS.
"Veel van deze trends gaan voor ons de verkeerde kant op," zei klimatoloog Adam Smith van NOAA.
LEVEN IN RISICO
Naast de schade in dollars zijn de rampen van dit jaar ook dodelijk geweest.
Het miljardenrampenrapport van NOAA telt 253 doden in de 23 getelde gebeurtenissen, waarbij gebeurtenissen die ook dodelijk hadden kunnen zijn, maar minder dan $1 miljard aan schade hadden gekost, niet zijn meegerekend.
Een van de grootste risicofactoren is het feit dat mensen zich nog steeds opeenhopen in gebieden langs kustlijnen waar orkanen toeslaan of in de buurt van bossen die in brand kunnen vliegen. Verouderde bouwvoorschriften die werden opgesteld voordat de klimaatverandering het weer begon te veranderen, kunnen het risico in sommige gebieden ook verhogen.
"De waarde van onroerend goed langs de kust is in het bijzonder gestegen omdat mensen nieuwe infrastructuur en gebouwen blijven bouwen in gebieden met een hoog risico," aldus Katharine Jacobs, klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Arizona. Dat brengt problemen met zich mee, aangezien "de intensiteit en frequentie van ernstige gebeurtenissen toeneemt door de klimaatverandering".
"We hebben gebouwen die gebouwd zijn voor de extremen uit het verleden, niet voor de extremen die we nu meemaken", zegt Alice Hill, een collega op het gebied van energie en milieu bij de Council on Foreign Relations.
Voor het Rode Kruis is de escalatie intens geweest. Vorig jaar reageerde de organisatie op 354 rampen, een stijging van 4% ten opzichte van 2021. Elke inzet kost het agentschap minstens $10.000, hoewel er vorig jaar 26 waren waarvoor $250.000 of meer nodig was.
Riggen, die al voor het agentschap werkt sinds de orkaan Katrina 18 jaar geleden Louisiana verwoestte, herinnert zich de voorbereiding op zogenaamde rampseizoenen: orkanen in de nazomer, tornado's in de lente, een paar overstromingen in de vroege zomer - en betrouwbare momenten van respijt in de herfst en vroege winter.
"Er waren van die pauzes tussen dit soort gebeurtenissen dat je de capaciteit weer kon opbouwen, de energie van vrijwilligers weer kon opbouwen," zei Riggen.
Met de verhoging van de financiering is het Rode Kruis van plan om zich te richten op het helpen van kwetsbare bevolkingsgroepen bij rampen die door het klimaat worden veroorzaakt, zei hij, waaronder directe financiële hulp voor gezinnen in nood en steun voor lokale organisaties in getroffen staten.
