De Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB) zei op 30 maart dat het Gershkovich had vastgehouden in de Oeralstad Jekaterinenburg en een spionagezaak tegen hem had geopend wegens het verzamelen van wat volgens hem staatsgeheimen waren over het militair-industrieel complex.

Gershkovich, de eerste Amerikaanse journalist die sinds het einde van de Koude Oorlog in Rusland wordt vastgehouden op beschuldiging van spionage, en de Journal hebben ontkend dat hij betrokken was bij spionage, evenals de Verenigde Staten.

Volgens een openbaar Russisch gerechtelijk document hoort de rechtbank van Lefortovo dinsdag een klacht van Gershkovich tegen het besluit om hem in hechtenis te houden in de gevangenis van Lefortovo terwijl de zaak wordt onderzocht.

De gerechtelijke documenten bevatten niet meer dan basisgegevens over de zaak. De rechtbank zei dat het verboden was sommige documenten in de zaak te publiceren. Een Russische advocaat van Gershkovich reageerde niet op een verzoek om commentaar.

De hoorzitting is in wezen procedureel - over hoe Gershkovich moet worden vastgehouden in afwachting van zijn proces, niet over de inhoud van de aanklacht, aangezien de onderzoekers nog werken aan de details van de zaak.

Gershkovich, de Amerikaanse zoon van in de Sovjet-Unie geboren Joden die in 1979 naar het Westen vluchtte, werd op 29 maart door de Russische FSB aangehouden, kort nadat hij was aangekomen in een steakhouse in Jekaterinenburg tijdens zijn tweede reis naar de Oeral in een maand tijd.

Hij werd overgebracht naar de Lefortovo-gevangenis, die in de Sovjettijd werd beheerd door de KGB maar nu door de Federale Penitentiaire Dienst. Van oudsher wordt de gevangenis gebruikt voor mensen die door de FSB worden verdacht van spionage en andere ernstige misdrijven.

Volgens het Kremlin voerde Gersjkovitsj spionage uit "onder de dekmantel" van de journalistiek. Minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov heeft de Verenigde Staten verteld dat Gersjkovitsj op heterdaad is betrapt toen hij geheimen probeerde te bemachtigen.

Afgelopen maandag bepaalden de Verenigde Staten dat Rusland Gershkovich "ten onrechte" had vastgezet, waarmee ze feitelijk zeiden dat de beschuldigingen van spionage nep waren en dat het om een politieke zaak ging.

Een woordvoerder van The Wall Street Journal reageerde maandag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.