De energie-inkomsten van Rusland zijn gedaald sinds westerse mogendheden ingrijpende economische sancties aan Moskou hebben opgelegd vanwege de invasie in Oekraïne, maar LNG brengt nog steeds miljarden dollars op.

"Er heerst een gevoel van schaarste en angst," zei de Spaanse minister van Energie Teresa Ribera tegen Reuters, verwijzend naar de energiecrisis in Europa vorig jaar.

Spanje is tot eind december roulerend voorzitter van de EU, waardoor het prioriteit kan geven aan wetgevende besluitvorming.

De totale import van Russisch aardgas door het blok is sinds vorig jaar gedaald nadat Rusland de stromen naar Europa had verminderd als reactie op de ingrijpende westerse sancties tegen zijn economie en een explosie op de onderzeese pijpleidingen van Nord Stream.

De Europese import van Russisch LNG tussen januari en juli is echter met 40% gestegen ten opzichte van dezelfde periode in 2021 en vóór de oorlog in Oekraïne. De stromen vertonen geen tekenen van vertraging, ondanks de doelstellingen van de EU om in 2027 geen Russische fossiele brandstoffen meer te gebruiken. Het blok heeft de import over zee van Russische ruwe olie en olieproducten zoals diesel al verboden.

"Ik denk dat dit (een verbod) vroeg of laat zal plaatsvinden als er niets verandert in Rusland en Oekraïne. Maar voorlopig willen de Europese Commissie en de lidstaten, na de onrust van vorig jaar, zien hoe de dingen zich op een vreedzame manier ontwikkelen om extra onrust te voorkomen," zei Ribera.

De Europese industrie en verwerkende industrie moesten vorig jaar hun productie verlagen door de stijgende energiekosten, vooral voor gas, die de al stijgende inflatie na de pandemie nog verhoogden. De Duitse economie - de motor van Europa - kwam tijdens de winter in een milde recessie terecht.

In de eerste acht maanden van 2023 daalden de olie- en gasinkomsten van Rusland met 38,1% op jaarbasis, volgens het Russische ministerie van Financiën, omdat de belastingaangiften daalden door lagere prijzen en verkoopvolumes.

LNG levert Rusland nog steeds miljarden dollars op: het in Brussel gevestigde adviesbureau Bruegel berekende dat Europa Rusland tussen maart 2022 en februari van dit jaar 12 miljard euro ($12,85 miljard) voor LNG heeft betaald.

Spanje is wereldwijd de op één na grootste afnemer van Russisch LNG geworden.

"Ik vind het niet leuk. Ik weet dat door de infrastructuur die we hebben, nieuwe spelers op de LNG-markt dit (Russische LNG) in onze faciliteiten vervoeren en opslaan om het wanneer dan ook opnieuw te kunnen exporteren," zei Ribera.

Ze voegde eraan toe dat de Spaanse regering heeft gekeken naar manieren om deze importen te stoppen, maar geen wettelijke basis kon vinden voor een verbod zonder een overeengekomen EU-standpunt, omdat het om buitenlandse handel gaat.

"Dus we hebben bedrijven gevraagd om geen nieuwe (Russische) verplichtingen aan te gaan en om transparanter te zijn over waar ze om te beginnen dit LNG vandaan halen," zei ze.

($1 = 0,9341 euro)