De Russische president Vladimir Poetin en zijn Iraanse ambtgenoot Ebrahim Raisi hebben woensdag via een videoverbinding toegezien op de ondertekening van een overeenkomst voor de financiering en aanleg van een Iraanse spoorlijn als onderdeel van een embryonale internationale Noord-Zuid Transportcorridor.

De Rasht-Astara spoorweg wordt gezien als een belangrijke schakel in de corridor, die India, Iran, Rusland, Azerbeidzjan en andere landen via het spoor en over zee met elkaar moet verbinden - een route die volgens Rusland kan wedijveren met het Suezkanaal als een belangrijke wereldwijde handelsroute.

"De unieke Noord-Zuid transportader, waarvan de Rasht-Astara spoorweg deel zal gaan uitmaken, zal helpen om de wereldwijde verkeersstromen aanzienlijk te diversifiëren," zei Poetin.

Hij zei ook dat de 162 km lange spoorweg langs de kust van de Kaspische Zee zou helpen om Russische havens aan de Oostzee te verbinden met Iraanse havens in de Indische Oceaan en de Golf.

"Zonder twijfel is deze overeenkomst een belangrijke en strategische stap in de richting van samenwerking tussen Teheran en Moskou," zei Raisi.

Rusland en Iran zijn onder druk gezet om hun politieke en economische banden aan te halen door de westerse economische sancties, die volgens beiden onterecht zijn.

Sinds de Islamitische Revolutie van 1979, waarbij de door de VS gesteunde sjah Mohammad Reza Pahlavi van de macht werd verdreven, is Iran door het Westen verstoten en is zijn economie verlamd door een groot aantal sancties. Iran bezit ongeveer een kwart van de oliereserves in het Midden-Oosten.

Het Westen legde ook andere beperkingen op in verband met het nucleaire programma van Iran, terwijl Rusland sancties opgelegd kreeg vanwege zijn acties in Oekraïne. (Verslaggeving door Olesya Astakhova in Teheran en Parisa Hafezi in Dubai; geschreven door Vladimir Soldatkin; Redactie door Kevin Liffey)