Fico, die heeft beloofd om de Slowaakse wapenleveranties aan zijn oosterbuur stop te zetten en een meer pro-Russisch standpunt inneemt over het conflict dan de meeste westerse bondgenoten, voert de opiniepeilingen aan in de aanloop naar de stemming op 30 september.

Zijn standpunten over de oorlog in Oekraïne en sommige Europese zaken weerspiegelen die van de Hongaarse leider Viktor Orban, wat het vooruitzicht op een bredere alliantie in de EU en de NAVO vergroot als de SMER-SSD-partij van Fico de volgende Slowaakse regering vormt.

"Wij zijn ervan overtuigd dat het een illusie is om deze kwestie te behandelen op een moment dat er een hevig militair conflict gaande is in Oekraïne," zei Fico per e-mail toen hem gevraagd werd of hij het EU-lidmaatschap van Oekraïne en de opening van toetredingsgesprekken dit jaar steunde.

"In de toekomst kunnen we ons voorstellen dat Oekraïne zo nauw mogelijk samenwerkt met de Europese Unie, inclusief lidmaatschap. Maar daarvoor moet het aan voorwaarden voldoen zoals alle andere landen die naar het lidmaatschap streven.

"We weten bijvoorbeeld allemaal dat Oekraïne tot de meest corrupte landen ter wereld behoort en dat het bestaande regeringsregime ver afstaat van de democratische normen."

De EU-landen moeten in december beslissen of Oekraïne toetredingsonderhandelingen mag beginnen, waarvoor de unanieme steun van alle 27 leden vereist is. Diplomaten hebben gezegd dat Hongarije een obstakel kan vormen.

Fico zei niet specifiek dat hij tegen het begin van de onderhandelingen zou zijn.

Hoewel hij het toekomstige EU-traject van Oekraïne niet helemaal afwijst, herhaalde Fico dat Slowakije een veto zou uitspreken tegen het NAVO-lidmaatschap voor Oekraïne, mocht het land in de toekomst worden uitgenodigd, vanwege het verzet van Rusland.

"We willen geen Derde Wereldoorlog," zei hij.

HEROPENING U.S. DEFENSIEVERDRAG

Fico zei dat een SMER-SSD-regering een defensiesamenwerkingsverdrag (DCA) met de Verenigde Staten uit 2022 zou kunnen heropenen, vergelijkbaar met verdragen die de meeste NAVO-leden hebben maar die SMER-SSD zwaar bekritiseerde.

"Het is nodig om op zijn minst de DCA te openen en te beginnen met herhaalde onderhandelingen," zei Fico.

Fico's belofte om wapenleveranties aan Oekraïne stop te zetten was onduidelijk over de vraag of hij hiermee leveringen uit legeropslagplaatsen bedoelde, of ook commerciële leveringen.

"We hebben het over staatsvoorraden," zei Fico tegen Reuters.

Onder het centrumrechtse kabinet van het land, dat vorig jaar ineenstortte, verscheepte Slowakije apparatuur, waaronder het S-300 luchtverdedigingssysteem en MiG-29 gevechtsvliegtuigen, en diplomaten hebben gezegd dat er niet veel meer in legeropslag was om te leveren.

Maar het land heeft munitiefirma's die hebben geïnvesteerd in het verhogen van de capaciteit en bedrijven die gevechtsvoertuigen maken. Er is ook een basis die Oekraïens, door Duitsland geleverd materieel onderhoudt.

Fico zei dat munitiefabrikanten genoeg werk zouden hebben om lege legeropslagplaatsen aan te vullen, maar zei niet dat de export verboden zou worden.

Hij zei geen voorstander te zijn van wapentransporten via Slowakije naar Oekraïne, maar voegde eraan toe dat het misschien niet helemaal verhinderd kan worden omdat "het Amerikaanse leger kan doen wat het wil" onder het samenwerkingsverdrag met de Verenigde Staten.