Volgens officiële gegevens wonen ongeveer 5 miljoen van de 16 miljoen inwoners van de grootste stad van Turkije in riskante huizen, aangezien de stad net ten noorden van een breuklijn ligt die de Marmara Zee in het noordwesten van het land doorkruist.
Sinds bevingen het zuidoosten verwoestten op 6 februari, waarbij meer dan 50.000 doden vielen, is de metropool in de greep van angst en herleefde de herinnering aan een aardbeving in 1999 waarbij 17.000 mensen in de regio omkwamen.
Tienduizenden gebouwen stortten in tijdens de beving in februari, wat de beschuldiging opriep dat de lakse bouwnormen in heel Turkije hadden bijgedragen tot de ramp en de bezorgdheid over de degelijkheid van veel verouderde gebouwen in Istanbul aanwakkerde.
Sinds de beving is het aantal aanvragen in Istanbul voor de sloop en wederopbouw van risicowoningen - waar bijna 500.000 mensen wonen - verdrievoudigd. De stormloop heeft ook de toch al torenhoge prijzen van huurwoningen opgedreven.
"Ik was me bewust van het risico in Istanbul, maar toen er zo'n grote aardbeving plaatsvond, begon het nog reëler te voelen en begon ik me zorgen te maken," zei Sevim Aydemir, 25, wiens oom en vrienden bij de beving in de zuidelijke stad Antakya om het leven kwamen.
De angst dat een nieuwe tragedie zou kunnen toeslaan dwong haar Istanbul te verlaten omdat ze zich daar geen nieuw appartement kon veroorloven, zei ze. Soortgelijke angsten verspreidden zich na de beving van 1999, maar namen na verloop van tijd af.
Het is onduidelijk hoeveel mensen Istanbul de afgelopen twee maanden hebben verlaten. Ali Ayilmazdir, hoofd van een vereniging van huisverhuizers, zei dat nu elke dag 15-20 mensen bedrijven bellen om een verhuizing aan te vragen, tegenover 3-5 voor de beving van februari.
De bezorgdheid over veilige huisvesting komt in de aanloop naar de verkiezingen van 14 mei, die worden gezien als de grootste politieke uitdaging voor president Tayyip Erdogan in de twee decennia dat hij aan de macht is.
GEVANGEN DOOR STIJGENDE HUREN
Volgens een rapport van seismologen uit 2019 zou een beving van 7,5 magnitude - vergelijkbaar met die van februari - ten minste matige schade toebrengen aan 17% van de 1,17 miljoen gebouwen in Istanbul, dat aan de Bosporus ligt en Europa en Azië scheidt.
Volgens seismologen heeft de ramp van februari de kans op een beving in Istanbul echter niet veranderd, omdat de twee gebieden op verschillende breuklijnen liggen.
Toch zeggen veel inwoners dat ze zich gevangen voelen door een crisis in de kosten van levensonderhoud nadat de inflatie in oktober een piek van 24 jaar boven de 85% bereikte, en met minder vooruitzichten om elders werk te vinden.
Elke ramp in Istanbul zou de Turkse economie doen wankelen, aangezien de bredere Marmara-regio goed is voor ongeveer 41% van het nationale BBP.
Nilay, een doctorandus en nieuwe moeder, heeft geprobeerd te vertrekken, maar voelt zich vastzitten omdat haar man voor zijn werk in de financiële wereld in de stad moet zijn, terwijl veiliger wijken buiten hun prijsklasse liggen.
"Het is onmogelijk om te verhuizen naar plaatsen waarvan wordt gezegd dat ze meer vaste grond hebben vanwege de stijgende prijzen na de aardbeving," aldus Nilay, die in de risicowijk Avcilar aan de Marmara-zee woont.
De Turkse huurprijzen zijn in februari met 190% gestegen ten opzichte van een jaar eerder, en de huurprijzen in Istanbul met 138%, volgens het Bahcesehir University Economic and Social Research Center (BETAM), veel hoger dan de consumentenprijsinflatie van 55% in februari.
Veel mensen die niet kunnen verhuizen, hebben in plaats daarvan rust gezocht door onderzoeken aan te vragen naar de veiligheid van hun gebouwen, waarbij ongeveer 70% van de gebouwen is gebouwd voordat de bouwvoorschriften in 2000 sterk werden aangescherpt.
Ongeveer 1,5 miljoen woningen in de stad worden als risicovol beschouwd, zei minister van Stadsplanning Murat Kurum deze week. Volgens officiële gegevens wonen in elk huishouden gemiddeld meer dan drie mensen, wat betekent dat tot 5 miljoen mensen in deze woningen wonen.
Het woningbureau KIPTAS van de gemeente Istanbul zegt aanvragen te hebben ontvangen om 490.000 woningen tegen kostprijs te slopen en te herbouwen.
Dat zijn 25.000 aanvragen, tegenover 8.600 voor de beving. Slechts 200 hebben echter de bouwfase bereikt, omdat ten minste tweederde van de bewoners van een gebouw met het project moet instemmen, aldus KIPTAS.
"Helaas was de angst voor deze recente beving niet genoeg om de mensen tot een compromis te bewegen en in te stemmen met de herbouw van hun huizen," zei KIPTAS general manager Ali Kurt. "Mensen moeten accepteren dat hun huizen risicovol zijn."
Er zijn ook meer dan 150.000 aanvragen ingediend bij de gemeente voor een beoordeling van de degelijkheid van hun gebouwen.
Maar de angst voor wat die onderzoeken zullen uitwijzen, houdt veel mensen tegen.
"Dit oude gebouw zal geen hoge cijfers krijgen. Het is niet nodig om dat op papier te zien," zegt Nurten, 76, een gepensioneerde ambtenaar die aan de Aziatische kant van Istanbul woont. "Wat als mij later wordt gevraagd mijn eigendom te ontruimen? Dat kan ik niet onder ogen zien."
