Ze maken zich zorgen dat de retoriek tegen migranten weer de kop opsteekt tijdens de campagne voor de lokale verkiezingen in maart, in navolging van de pogingen om nationalistische sentimenten aan te spreken tijdens de algemene verkiezingen in mei.

Velen van hen die nu in Istanboel wonen, hebben een meer directe zorg - de deadline van de autoriteiten van 24 september voor hen om de stad te verlaten als ze geregistreerd staan in andere Turkse provincies.

Een 32-jarige Syriër zei dat hij aan het sparen is om smokkelaars te betalen en van plan is om naar België te gaan. De ontberingen veroorzaakt door de ongebreidelde inflatie in Turkije en de anti-migrantenretoriek motiveerden zijn beslissing.

"We krijgen de schuld en worden tot zondebok gemaakt voor de verslechterende economie. Discriminatie neemt toe. Het wordt voor ons onmogelijk om hier te leven," vertelde hij aan Reuters, waarbij hij om veiligheidsredenen zijn naam weigerde te noemen.

De 32-jarige behoort tot degenen die door de deadline van zondag getroffen worden, omdat hij in het zuidoosten van de provincie Sanliurfa geregistreerd staat.

Volgens rechtengroeperingen neemt het racistische geweld tegen Syriërs toe en hebben de autoriteiten een strenger beleid ingevoerd voor migranten die niet in Istanbul geregistreerd staan, wat de angst van migranten aanwakkert.

Een andere Syrische man, een 33-jarige leraar, zei dat hij het zich niet langer kon veroorloven om in Turkije te wonen nadat hij 10 jaar met zijn twee kinderen in Istanbul had doorgebracht, waar zijn uitgaven hoger waren dan zijn inkomen.

"Ik heb besloten om terug te keren naar Syrië vanwege de slechte financiële situatie in Turkije. Ik weet dat de situatie in Syrië ook slecht is, maar hier is het erger voor mij," zei hij, die zijn naam niet wilde noemen.

Het was niet mogelijk om het aantal Syriërs te bepalen dat op dit moment van plan is om naar Europa te vertrekken of terug te keren naar Syrië.

In Turkije wonen volgens de Turkse autoriteiten 3,3 miljoen Syriërs met een tijdelijke beschermingsvergunning. Istanbul heeft de grootste Syrische bevolking met meer dan 532.000 Syriërs.

Hoewel Syriërs werden toegewezen aan provincies in heel Turkije, gingen velen naar Istanboel vanwege de grotere kans op werk. De autoriteiten zeiden dat het onduidelijk was hoeveel van deze mensen er in de stad waren.

DEADLINE OM TE VERHUIZEN

Adem Maarastawi, een 29-jarige Syrische activist die in Istanbul werkt, staat geregistreerd in de provincie Kirsehir in Centraal-Turkije.

Nu 24 september nadert, vreest hij naar Kirsehir gestuurd te worden.

"Ik heb moeite gedaan om hier een leven op te bouwen. Hoe kan ik mijn leven opnieuw opbouwen in een andere stad?" zei hij, eraan toevoegend dat hij in meer dan 30 steden naar een baan heeft gezocht voordat hij zich in Istanbul vestigde.

Experts denken dat het anti-migrantensentiment de campagne van de oppositie voor de verkiezingen in maart zal domineren, net als bij de verkiezingen in mei, en ze vrezen dat dit kan leiden tot meer fysiek en verbaal geweld tegen migranten, en meer vijandigheid op sociale media.

"Anti-migrantenretoriek zal waarschijnlijk toenemen voor de verkiezingen in maart," zei Deniz Sert, universitair hoofddocent internationale betrekkingen aan de Ozyegin Universiteit.

Expert op het gebied van lokaal bestuur Ali Mert Tascier zei dat oppositiepartijen waarschijnlijk anti-migrantenretoriek zullen gebruiken, omdat gemeenten de belangrijkste spelers zijn bij het beheren van migranten.

Tijdens de campagne voor de verkiezingen in mei heeft de belangrijkste oppositiepartij, de CHP, gezworen om Syriërs terug te sturen. De CHP weigerde commentaar te geven op haar migratieperspectief voor de lokale verkiezingen.

President Tayyip Erdogan heeft felle kritiek geuit op het standpunt van de oppositie en vertelde deze week op een conferentie dat Turkije de opvang van vluchtelingen ongewijzigd zou voortzetten.

In de aanloop naar de verkiezingen in mei speelde Erdogan echter met zijn plannen om een miljoen Syrische vluchtelingen te repatriëren.

"We zullen ons beleid van vrijwillige terugkeer blijven voortzetten. Het is echter ongepast om migranten te gebruiken voor politiek gewin," zei Osman Nuri Kabaktepe, hoofd van Erdogans AK-partij in Istanbul.

Maar Maarastawi zei dat hij vreesde dat dergelijke campagnes zouden leiden tot een verslechtering van de situatie voor migranten.

"Ik denk dat alles alleen maar zal verslechteren voor ons als gevolg van meer populistisch discours tijdens de lokale verkiezingen," zei hij.