U.S. District Judge Louis Stanton verwierp de zaak van Structured Asset Sales LLC en oordeelde dat de delen van "Let's Get It On" die Sheeran ervan beschuldigd werd te hebben geschonden, te algemeen waren voor auteursrechtelijke bescherming.
Sheeran won eerder deze maand een aparte juryzaak over de liedjes in dezelfde rechtbank.
Stanton zat beide zaken voor, die betrekking hadden op het aandeel van co-schrijver Ed Townsend in Gaye's klassieker uit 1973. De erfgenamen van Townsend slaagden er niet in de juryleden ervan te overtuigen dat Sheeran hun deel van Townsends auteursrecht op het nummer had geschonden.
Structured Asset Sales is eigendom van investeringsbankier en "Bowie Bonds" bedenker David Pullman, en het bezit een deel van Townsend's belang in "Let's Get It On". Het klaagde Sheeran, zijn label Warner Music Group en zijn muziekuitgever Sony Music Publishing aan in 2018 nadat de erfgenamen van Townsend hun rechtszaak hadden aangespannen.
Stanton oordeelde woensdag dat de combinatie van akkoordprogressie en harmonisch ritme in Gaye's nummer een "muzikale basisbouwsteen" was die te algemeen was om auteursrechtelijke bescherming te verdienen.
Sheerans advocaat Ilene Farkas noemde de beslissing "een belangrijke overwinning, niet alleen voor Ed" en medewerkster Amy Wadge, "maar voor alle songwriters en consumenten van muziek".
Structured Asset Sales heeft een andere rechtszaak aangespannen tegen Sheeran op basis van zijn rechten op Gaye's opname, die nog steeds in behandeling is.
Pullman vertelde Reuters dat de jury in die zaak de opname van "Let's Get It On" te horen zal krijgen, in tegenstelling tot de geautomatiseerde weergave van de bladmuziek van het nummer uit de Townsend rechtszaak.
"Hun grootste angst, in termen van alles wat ze hebben ingediend, is om te voorkomen dat de geluidsopname binnenkomt," zei Pullman.
