Een groeiende energiecrisis als gevolg van kopers die afzien van Russische olie, zal Europa's verschuiving naar hernieuwbare energie versnellen, terwijl meer investeringen in de olie- en gasproductie nodig zijn, zei Opedal in een interview op de energieconferentie CERAWeek in Houston.

Equinor voegt zich bij de olie- en gasmultinationals, waaronder Shell, BP en het Franse TotalEnergies, door te stoppen met de aankoop van olie uit Rusland, dat volgens het Internationaal Energieagentschap ongeveer een derde van de olie van Europa levert.

"Toen wij zeiden dat wij uit de (Russische joint venture) wilden stappen, stopten wij vanaf die datum ook met de handel in Russische olie," zei Opedal tegen Reuters.

Enkele dagen na de invasie zei Equinor op 28 februari dat het uit zijn joint ventures met het Russische Rosneft zou stappen, vooruitlopend op een afschrijving op zijn deelnemingen van $1,2 miljard.

De benchmark-olieprijzen bereikten deze week een hoogtepunt in 14 jaar, toen de uitvoer uit Rusland terugliep als reactie op de westerse financiële sancties tegen Moskou.

Rusland exporteert dagelijks tussen 4 miljoen en 5 miljoen vaten ruwe olie, waarmee het na Saoedi-Arabië de grootste exporteur van ruwe olie ter wereld is.

VERTRAAGD ONDERHOUD

Equinor, de grootste aardgasproducent van West-Europa, wint olie en gas op volle capaciteit en zal enkele geplande onderhoudswerkzaamheden aan zijn Noordzeevelden in de komende maanden uitstellen om de slinkende gasopslag in Europa weer aan te vullen, zei Opedal.

"Wij onderzoeken alle mogelijkheden om ook in het tweede kwartaal de productieniveaus hoog te houden," zei hij.

Equinor produceerde in het vierde kwartaal 2,16 miljoen vaten olie-equivalent per dag (boepd). Onderhoud dit jaar was gepland om de productie met 40.000 boepd te verminderen, aldus het bedrijf.

De Russische gasstromen naar Europa zijn sinds de Russische inval van 24 februari stabiel gebleven. Maar eerder deze week publiceerde de Europese Commissie plannen om de afhankelijkheid van de EU van Russisch gas dit jaar met tweederde te verminderen en "ruim vóór 2030" te beëindigen.

Opedal zei dat het verminderen van de afhankelijkheid van Europa van Rusland "moeilijk" zal zijn en meer investeringen zal vergen in fossiele brandstoffen en hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- en windenergie en waterstof.

"Europa heeft meer van alles nodig," zei hij, en hij drong er bij de Europese en Britse regeringen op aan om de regelgeving en de vergunningen voor de ontwikkeling van nieuwe hulpbronnen te bespoedigen.

"Het is belangrijk dat de regelgeving die wordt voorgesteld en de nieuwe vergunningen zeer consistent zijn."

Hoewel Equinor "zeer actief" is geweest in het zoeken naar nieuwe olie- en gasvoorraden in de Noorse Noordzee, met 25 tot 30 nieuwe putten gepland voor dit jaar, zal het opvoeren van de productie nog jaren duren, zei hij.

Het bedrijf zal zijn uitgaven voor olie en gas en zijn productieplannen voorlopig niet veranderen, zei Opedal. Het wil zijn activiteiten op het gebied van duurzame energie uitbreiden en zijn uitstoot van broeikasgassen in de komende jaren sterk verminderen.

Toch zullen de energieprijsschok en de hernieuwde aandacht van Europa voor energiezekerheid de overgang van de regio naar hernieuwbare energie versnellen.

De focus van regeringen op het verminderen van hun binnenlandse olie- en gasproductie voordat zij voldoende aanbod van duurzame energie opbouwen, is "een van de uitdagingen tot nu toe in de energietransitie geweest," zei hij.

"Het is uiterst belangrijk ervoor te zorgen dat er naast hernieuwbare energiebronnen ook voldoende in olie en gas wordt geïnvesteerd," zei Opedal.