Thaksin, 74, werd in het ziekenhuis opgenomen nadat hij last had gekregen van benauwdheid op de borst en hoge bloeddruk tijdens de eerste nacht in de gevangenis, waar hij acht jaar moet zitten voor belangenverstrengeling en machtsmisbruik.

"Hij hoest ... en op basis van de röntgenfoto's van zijn longen maken de hart- en longspecialisten zich nog steeds zorgen," vertelde Soponrat Singhajaru, een senior arts in het politieziekenhuis van Bangkok, aan verslaggevers.

De beroemdste politicus van Thailand arriveerde dinsdag in een privéjet onder een juichende menigte, voordat hij naar een rechtbank, een gevangenis en uren later een ziekenhuis werd gebracht, in dramatische gebeurtenissen die een schaduw wierpen op de politieke bondgenoot Srettha Thavisin, die diezelfde dag premier werd.

De Pheu Thai Partij die Thaksin heeft opgericht zal de volgende regering leiden. Er gaan geruchten dat zijn terugkeer deel zou kunnen uitmaken van een geheime overeenkomst met zijn rivalen, wat hij ontkent.

Zijn critici hebben geklaagd dat hij een speciale behandeling heeft gekregen, wat het ziekenhuis heeft afgewezen.

Anti-Thaksin activist Tul Sittisomwong diende vrijdag een klacht in bij het ziekenhuis waarin hij betwijfelde of de magnaat echt ziek was, of gewoon de gevangenis ontliep. Tul heeft gevraagd of artsen van buiten het ziekenhuis Thaksin ook kunnen onderzoeken.

Op sociale media circuleren veel foto's van het uitzicht van het ziekenhuis op de skyline van Bangkok en de naburige golfbaan.

"Alle kamers in het politieziekenhuis hebben dit uitzicht," zei Soponrat, de arts in het ziekenhuis.

"Laten we ons concentreren op het geven van behandeling. Dat is onze verantwoordelijkheid."

Ondanks dat Thaksin in totaal 17 jaar in het buitenland heeft gewoond, meestal in Dubai en Groot-Brittannië, sinds hij in 2006 tijdens een staatsgreep werd afgezet, is hij een torenhoge figuur in de Thaise politiek gebleven. Partijen die loyaal aan hem zijn hadden tot dit jaar elke verkiezing in de afgelopen twee decennia gewonnen.

Maar zijn populariteit en brutale karakter botsten met Thailand's machtige netwerk van oud-geld elites en royalistische generaals, wat een machtsstrijd ontketende die nog steeds aan de gang is.