Het protest is een hoofdpijn voor de regerende Servische Progressieve Partij in de aanloop naar de stemming die op 3 april wordt verwacht en dreigt, in combinatie met de stijgende brandstof- en voedselprijzen, haar populariteit een deuk toe te brengen.

Duizenden mensen hebben vorig jaar wegen geblokkeerd om te demonstreren tegen de steun van de regering aan het 2,4 miljard dollar kostende Jadar-project van Rio Tinto, waardoor de plaatselijke gemeente gedwongen werd een plan voor de toewijzing van land voor de faciliteit te schrappen. In januari heeft Servië de vergunningen ingetrokken.

Rio Tinto heeft gezegd dat het uiterst bezorgd is over het besluit van Servië en dat het de rechtsgrondslag ervan aan het herzien is. Het heeft gezegd dat het altijd heeft gewerkt in overeenstemming met de Servische wetten.

Indien het project wordt voltooid, zou Rio Tinto een top 10 producent worden van lithium dat gebruikt wordt om batterijen voor elektrische voertuigen te maken.

De milieugroepen zeggen dat de nieuwe mijn land en water in het gebied zou hebben vervuild.

Nu hebben Zlatko Kokanovic, een boer uit Gornje Nedeljice, waar de mijn gebouwd zou worden, en andere dorpelingen een twaalftal tenten opgezet om de druk op de wetgevers te handhaven.

"Als alle mijnbouwprojecten waarvoor de regering exploratievergunningen had afgegeven doorgaan, zal Servië ophouden te bestaan, het zal een kolonie worden van grote, buitenlandse bedrijven," zei hij. "Wij verdienen het niet om ecologische vluchtelingen te zijn."

Marijana Petkovic, een onderwijzeres uit Gornje Nedeljice die bij de protesten is geweest, vreest dat er na de verkiezingen nog meer huizen en grond verkocht zullen worden, aangezien Rio Tinto al 40 huizen heeft gekocht.

"Het is niet eerlijk dat 40 huishoudens het lot bepalen van de overige 200 huishoudens (in het dorp)," zei zij.

Noch de Servische tak van Rio Tinto, noch de regering antwoordden op verzoeken om commentaar over het protest of eventuele verdere verkoop van eigendommen.

Premier Ana Brnabic zei na het vergunningsbesluit: "Wat het project Jadar betreft, is dit een einde." Eerder had zij gesuggereerd dat het na de verkiezingen opnieuw zou kunnen worden overwogen.

Het Jadar-project, dat een van de grootste buitenlandse investeringen in Servië zou zijn geweest, maakte deel uit van de pogingen van de regering om investeringen aan te trekken en de economische groei te stimuleren.

Op volle capaciteit zou de mijn naar verwachting 58.000 ton geraffineerd lithiumcarbonaat van batterijkwaliteit per jaar hebben geproduceerd, waarmee het qua productie de grootste lithiummijn van Europa zou zijn.

De regering zei in november dat 86 mijnbouwbedrijven in Servië exploratiewerkzaamheden verrichtten op 170 exploratievelden.