De nieuwe knelpunten vormen een verdere bedreiging voor het economisch herstel in Europa, waardoor bestaande knelpunten, die in sommige sectoren naar verwachting pas volgend jaar zullen verdwijnen, nog langer kunnen blijven bestaan.

Het conflict heeft zich gevoegd bij de chaos in het handelsverkeer die is ontstaan nadat de wereldeconomie uit het slop van de pandemieën is geraakt. De routes tussen Azië en Europa zijn het zwaarst getroffen door problemen als acute havencongestie en vrachtverstoring door de sluiting van het Russische luchtruim, zo bleek uit een analyse van JPMorgan.

In de grootste economie van de regio hebben de Duitse autofabrikanten Porsche, Volkswagen en BMW en de vrachtwagenproducent MAN alle hun produktie ingekrompen wegens gebrek aan aanvoer uit het crisisgebied.

De invasie van Rusland heeft de Oekraïense leveranciers van kabelbomen - een vitale reeks onderdelen die tot 5 kilometer kabels bundelen in de gemiddelde auto - gedwongen hun activiteiten stop te zetten. Zonder deze onderdelen, die uniek zijn voor elk automodel, kunnen geen voertuigen worden gebouwd.

Op woensdag zei de Duitse auto-onderdelenfabrikant Continental dat ook zij werkt aan een verschuiving van de productie uit een Russische fabriek waar de werkzaamheden zijn opgeschort.

"Indien de geopolitieke situatie, in het bijzonder in Oost-Europa, gespannen blijft of zelfs verergert, kan dat blijvende gevolgen hebben voor de productie, de bevoorradingsketens en de vraag," zei het concern.

De luxedivisie van Volkswagen, Porsche, heeft de productie van zijn elektrisch model Taycan opgeschort in de fabriek van de groep in Stuttgart-Zuffenhausen tot het einde van volgende week, zei het bedrijf, met een gebrek aan onderdelen als reden. Dat betekent dat ongeveer 200 Taycan auto's per dag niet gebouwd kunnen worden, zei het.

De Franse bandenfabrikant Michelin zei vorige week ook dat het de productie in sommige van zijn fabrieken in Europa tijdelijk zou stopzetten wegens logistieke problemen.

In de Tsjechische Republiek, die een industrie heeft opgebouwd rond de ondersteuning van de West-Europese autogrootmachten, moet meer dan een vijfde van de bedrijven in de autosector logistieke problemen oplossen die door het conflict worden veroorzaakt, zoals een gebrek aan onderdelen, zei de brancheorganisatie AutoSAP.

De gevolgen van het conflict voor de scheepvaart, de spoorwegen en de luchtvracht hebben de problemen in de Europese autotoeleveringsketen verergerd op een ogenblik dat de voorraden reeds laag waren en de autofabrikanten nog steeds gebukt gingen onder een tekort aan chips en sterk stijgende energieprijzen.

Naast het hoogwaardige nikkel is ook de prijs van metalen die bij de autoproductie gebruikt worden, van aluminium in carrosserieën tot palladium in katalysatoren, sterk gestegen sinds de invasie.

VRACHTWAGENCHAUFFEURS KEREN TERUG NAAR DE STRIJD

Met haar complexe toeleveringsketens kan de Europese auto-industrie bijzonder kwetsbaar zijn voor verstoringen. Maar de gevolgen zijn al veel breder voelbaar.

De Duitse kogellagerproducent Schaeffler, die een deel van zijn staal uit Rusland betrekt, zei deze week dat het geen vooruitzichten voor het jaar kon geven wegens de oorlog in Oekraïne.

De Zweedse ijzerwarenwinkelketen Clas Ohlson, die haar laatste resultaten bekendmaakte, zei dat zij in bepaalde productcategorieën met tekorten te kampen had en dat de oorlog tot verdere onzekerheid in de bevoorradingsketens zou kunnen leiden.

Bijna een derde van 200 door de denktank IW ondervraagde Duitse bedrijven zei problemen te voorzien met een gebrek aan bevoorrading - een cijfer dat opliep tot bijna 40% voor industriële bedrijven.

"De groeivooruitzichten van Duitsland verslechteren naarmate het effect van het conflict tussen Rusland en Oekraïne de bestaande verstoringen van de bevoorradingsketen en de inflatiedruk verergert," zei ratingbureau Scope toen het zijn groeiprognose voor de Duitse economie voor 2022 verlaagde van 4,4% naar 3,5%.

Zowel de Duitse federale vereniging voor goederenvervoer over de weg, logistiek en afvalverwerking (BGL) als Deutsche Post DHL waarschuwden dat het conflict plaatselijk tekorten aan chauffeurs veroorzaakt, van wie velen Oekraïens zijn en naar huis waren teruggekeerd.

Volgens BGL is ten minste 7% van de vrachtwagenchauffeurs in Duitsland afkomstig uit Oekraïne. Het hoofd van de vereniging, Dirk Engelhardt, zei dat velen van hen waarschijnlijk naar huis zijn gegaan om zich bij de strijd tegen Rusland aan te sluiten.

Deutsche Post DHL Chief Executive Frank Appel zei dat het nog niet duidelijk was hoeveel er naar Oekraïne terugkeren. "Wij maken ons zorgen over de vraag of degenen die gaan, gezond zullen terugkeren," zei hij.