Zes bronnen, waaronder twee mensen met voorkennis van de activiteiten van Tiffany, vertelden Reuters dat de eigenaar van Louis Vuitton waarschijnlijk ook het uiterlijk van de winkels van de juwelier zou opknappen en zijn aanwezigheid in Europa en Azië zou vergroten.
Meer dan een derde van de 320 winkels van Tiffany bevindt zich in de Verenigde Staten en twee bronnen beschreven sommige van hen als verouderd, slordig en toe aan een opknapbeurt.
"LVMH kan Tiffany de tijd en het geld geven die nodig zijn om een aantal grote investeringen te doen in het productassortiment en in winkels wereldwijd, en wachten tot die op middellange termijn vruchten afwerpen," aldus een van de bronnen.
Tijdens een town hall in New York voor de 14.000 werknemers van Tiffany op 8 januari - een dag nadat LVMH een nieuw leiderschapsteam had geïnstalleerd - legden de nieuwe bazen van het concern hun eerste plannen uit om zich te concentreren op fonkelende juwelen van hoge kwaliteit, aldus een persoon die erbij aanwezig was. De groep overweegt ook Tiffany's horlogelijn uit te breiden, zei een andere bron die bekend is met de ideeën van de groep.
Vergeleken met rivalen, zoals Richemont-owned Cartier en Van Cleef & Arpels, evenals collega LVMH merk Bulgari, Tiffany's producten zijn een breed scala van $ 150 zilveren hangers tot diamanten kettingen geprijsd in de tientallen miljoenen.
Zilveren juwelen hebben brutomarges van rond de 90% en bieden een ingang voor jongere, minder vermogende kopers, maar topnamen uit de sector hebben ook het midden- tot hoge segment nodig - met een prijskaartje boven de $100.000 - om een aura van exclusiviteit te creëren, zeggen experts.
In een videoboodschap aan de werknemers tijdens het stadhuis zei LVMH-baas Bernard Arnault, die ook de rijkste man van Frankrijk is, dat hij het aanzien van Tiffany wilde verhogen, ook al kost dat tijd.
"We zullen ook prioriteit geven aan de wenselijkheid van Tiffany op de lange termijn boven beperkingen op de korte termijn," zei Arnault, volgens een persoon die aanwezig was. Op een bepaald moment zwaaide Arnault met een van Tiffany's kenmerkende rood-ei blauwe dozen en onderstreepte dat het label kon rekenen op de middelen van LVMH, dat rijk is aan cash.
s Werelds grootste luxe goederen groep, ook thuisbasis van Moet & Chandon champagne, werd geschokt door de COVID-19 pandemie en de verkoop in luchthaven winkels kelderde, maar haar grootste labels zijn robuust geweest.
De stemming onder een deel van het personeel van Tiffany is niettemin bezorgd.
Een senior winkelmedewerker in Europa zei dat de juwelier zou profiteren als een meer verfijnd, exclusief merk onder LVMH, maar maakte zich ook zorgen over de reputatie van de groep als een veeleisende eigenaar.
"Als een winkel niet helemaal werkt, sluiten ze hem gewoon," zei deze persoon, die sprak op voorwaarde van anonimiteit.
Arnault staat erom bekend dat hij onverwachts winkels binnenvalt - onder meer in een Tiffany-winkel in Seoul nadat de deal eind 2019 was aangekondigd, waar hij wees op blunders zoals een schoonmaakproduct dat was achtergelaten op een kraam en een roze Post-It-briefje met de tekst "niet beschikbaar" dat op een product was geplakt, zeiden mensen die bekend zijn met de groep.
LVMH en Tiffany weigerden commentaar te geven. LVMH zal later op dinsdag de resultaten over het hele jaar 2020 bekendmaken.
VERZACHTENDE WOORDEN
Na een harde juridische strijd halverwege het overnameproces, die eindigde met nieuwe onderhandelingen tussen Tiffany en LVMH over een iets lager prijskaartje, had Arnault sussende woorden voor de Amerikaanse juwelier.
Hij vertelde het stadhuis dat de veerkracht van Tiffany in de afgelopen maanden de verwachtingen van LVMH had overtroffen, zei een van de aanwezigen.
Het concern had de vooruitzichten van Tiffany eerder "somber" genoemd vanwege slecht management tijdens de COVID-19 crisis.
Tiffany won in het laatste kwartaal wat terrein terug door online verkopen en in China. De juwelensector in zijn geheel, een van de snelst groeiende luxesectoren van de afgelopen jaren, heeft zich tijdens de pandemie veerkrachtiger getoond dan andere sectoren.
Tiffany is minder dan rivalen blootgesteld aan Azië-Pacific - een belangrijke motor voor luxeverkopen - dat goed was voor 28% van zijn wereldwijde omzet van 4,4 miljard dollar in 2019. Europa stond op 11%.
Jean-Christophe Babin, die Bulgari leidt, het merk dat in 2011 door LVMH werd gekocht, vertelde Reuters dat onderhandelingen met eigenaren van winkelcentra over winkels of met luchthavens over reclameborden veel voordeliger zijn wanneer ze worden uitgevoerd door een groep die tientallen merken omvat.
"We kunnen een scherm delen bij de aankomsthal met (horlogemerk Tag Heuer)," zei Babin in een interview. "Dit zijn synergieën die we hadden en die Tiffany zal hebben die de winstgevendheid zullen helpen verbeteren."
Babin zei dat Bulgari zijn eigen investeringen in winkels en productie financierde, maar dat de interne concurrentie met andere LVMH-stalgenoten de ambities en prestaties van de juwelier had aangezwengeld.
"Het merk was een slapende schoonheid, de komst van LVMH was een wake-up call," zei Babin.
MARKETING UITSPATTING?
Het in New York gevestigde Tiffany, opgericht in 1837, verwierf wereldfaam met de film "Breakfast at Tiffany's" uit 1961 met Audrey Hepburn in de hoofdrol, maar een nieuw marketingoffensief zou het merk kunnen helpen.
Alexandre Arnault - een van de vier kinderen van Arnault met functies bij LVMH en nu Tiffany's executive vice president, verantwoordelijk voor product en communicatie - vertelde het stadhuis dat hij zich zou concentreren op reclamecampagnes en het lokken van jonge klanten.
De 28-jarige hielp LVMH de bagagemaker Rimowa over te nemen en gaf het bedrijf een hipster randje toen hij daar CEO was, door samenwerkingen met Dior die het sexy maakten voor op de catwalk.
De jonge Arnault zal samenwerken met de nieuwe CEO Anthony Ledru, die de wereldwijde commerciële activiteiten van Vuitton leidde, maar ook bekend is voor het uitrollen van de high-end juwelenlijn en eerder werkzaam was bij Tiffany en Cartier.
Hij neemt het stokje over van Alessandro Bogliolo, die al toezicht hield op een meerjarige renovatie van Tiffany's vlaggenschip op Fifth Avenue in New York, en op de aankoop van een meer dan 80-karaats ovale diamant voor een halsketting die het duurste sieraad van Tiffany zal worden.
