Penelope Panczuk werd geïnspireerd door "Perfect Days", de Oscargenomineerde film over een toiletschoonmaker in het stadsdeel Shibuya, om aan boord te stappen van de Tokyo Toilet Shuttle voor een twee uur durende tour langs artistiek verbeterde openbare gemakken.
"In de VS of in Frankrijk, waar ik oorspronkelijk vandaan kom, ga je gewoon niet," zei Panczuk over het gebruik van openbare voorzieningen.
"Hier in Tokio ben je echt blij om te gaan, want ze zijn extreem schoon, ze zijn erg veilig en elk toilet is zo anders dat het voelt alsof het elke keer een nieuwe ontdekking is," voegde ze eraan toe.
De shuttle begon in maart en bezoekers stroomden in recordtempo naar Japan, aangetrokken door een daling van de yen die het voor veel superfans van de Japanse cultuur betaalbaar heeft gemaakt om de bezienswaardigheden en eigenaardigheden voor het eerst te bekijken.
Een van de meest gewaardeerde technologische exportproducten van Japan in de afgelopen jaren zijn de toiletten - geproduceerd door TOTO, LIXIL en anderen - met reinigingssprays, verwarmde zittingen, muziek en andere functies.
De tekenfilmkomedie "South Park" heeft er onlangs een hele aflevering aan gewijd, en hiphopimpresario DJ Khaled heeft op Instagram gejubeld over een cadeau van vier TOTO-wc's van de rapper Drake.
Het Tokyo Toilet Project, in 2020 gestart door de non-profit organisatie The Nippon Foundation, heeft ontwerpers aangeworven, waaronder de met de Pritzker Prize bekroonde architect Tadao Ando, om de toegankelijkheid en kunstzinnigheid van 17 openbare toiletten in de wijk Shibuya te verbeteren.
Het project was niet bedoeld als toeristische attractie, maar de regering van Shibuya zag een kans om de aantrekkingskracht van het gebied op bezoekers te vergroten, weg van de beroemde chaotische oversteekplaats Scramble.
"Het hoogtepunt voor bezoekers is dat ze rondgereden kunnen worden door de minder bezochte delen van Shibuya en van het hele district kunnen genieten terwijl ze de toiletten bekijken," zei Yumiko Nishi, een manager van de toeristenvereniging voor de wijk.
Pendelpassagiers betalen 4.950 yen ($32,76) om negen verschillende toiletten te bezoeken, waaronder één met doorzichtige muren die ondoorzichtig worden wanneer gebruikers naar binnen gaan en een ander dat door stemcommando's bediend wordt.
Takao Karino, op bezoek uit de westelijke metropool van Japan, Osaka, verwonderde zich over de brede, gewelfde ingang van een faciliteit die ontworpen is door de Britse ontwerper Miles Pennington.
"Er is niets anders zoals dit in Japan," zei Karino (69) over de rondleiding. "Het is ongewoon, het is uniek, het is echt briljant."
($1 = 151,1200 yen)
