AUKUS, dat in 2021 werd opgericht om gedeelde zorgen over de groeiende macht van China aan te pakken, zou Australië onder andere nucleair aangedreven aanvalsonderzeeërs laten aanschaffen. Maar het delen van streng bewaakte technologie valt onder de strenge Amerikaanse regels voor internationale wapenhandel (ITAR).
Volgens de regelwijziging die het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dinsdag voorstelde, zal het Directorate of Defense Trade Controls (DDTC) van het ministerie niet langer verplicht zijn om vergunningen of goedkeuringen te verlenen voor defensieartikelen, wat een aantal administratieve lasten zal verlichten voor bedrijven die defensieproducten in Australië of het VK willen maken.
"Deze vrijstelling is bedoeld om de handel en samenwerking op het gebied van defensie tussen de Verenigde Staten en twee van haar nauwste bondgenoten te bevorderen," aldus het State Department in zijn bericht in het Federal Register.
Het State Department zei dat de nieuwe regel nog steeds een lijst met "uitgesloten" artikelen zou genereren, waardoor goedkeuring nodig is voor artikelen die van belang zijn voor de nationale veiligheid. Er zou ook een lijst van bevoegde gebruikers worden gegenereerd om ervoor te zorgen dat gevoelige technologieën binnen de perken blijven.
Jeff Bialos, een voormalige hoge ambtenaar bij het Ministerie van Defensie die nu partner is bij het advocatenkantoor Eversheds Sutherland, zei dat het Ministerie van Buitenlandse Zaken zich verzet heeft tegen algemene vrijstellingen voor Groot-Brittannië en Australië sinds ze bijna 25 jaar geleden, toen hij nog in functie was, voor het eerst door het Pentagon werden voorgesteld.
Het Amerikaanse ministerie van Handel kondigde eerder deze maand aan dat het de exportcontrolevereisten voor Australië en het Verenigd Koninkrijk aan het terugschroeven was. Het ministerie van Handel houdt zich alleen bezig met het afgeven van vergunningen voor bepaalde defensiegerelateerde producten, niet voor de bredere reeks producten die onder het ITAR-regime vallen, dat onder het Bureau of Political-Military Affairs van het State Department valt.
Een openbare commentaarperiode op de regel begint op 1 mei en eindigt op 31 mei. (Verslaggeving door Mike Stone in Washington, aanvullend verslag door David Brunnstrom; bewerking door Philippa Fletcher)
