De rechtszaak, die op 27 februari begint voor rechter Evelio Grillo van het Alameda County Superior Court, zal de eerste test zijn van hoe Zantac-kankerclaims het zullen doen in staatsrechtbanken.

Een federale rechter verwierp in december alle Zantac-zaken in de federale rechtbank, ongeveer 50.000, nadat hij vond dat de meningen van de deskundigen die de eisers aanvoerden om aan te tonen dat hun kanker werd veroorzaakt door het geneesmiddel, niet werden ondersteund door deugdelijke wetenschap.

Tienduizenden zaken zijn nog steeds in staatsrechtbanken, vele geconsolideerd voor Grillo in Californië.

De eiser in het komende proces, James Goetz, zegt dat hij blaaskanker kreeg door het gebruik van Zantac, verkocht door de Britse geneesmiddelenproducent GSK. Tijdens de zitting van donderdag wordt beslist wat zijn getuigen-deskundigen kunnen zeggen om die bewering te staven.

De advocaten van Goetz zullen naar verwachting ook proberen de getuigenissen van GSK te beperken. Grillo zal aan de hand van een wettelijke norm van het Hooggerechtshof van Californië nagaan of de door beide partijen voorgestelde getuigenissen wetenschappelijk onderbouwd zijn.

Vertegenwoordigers van GSK en van de advocaten van de aanklagers gaven niet onmiddellijk commentaar op de komende hoorzitting.

Zantac, voor het eerst goedgekeurd in 1983, werd in 1988 het best verkopende medicijn ter wereld en een van de eerste medicijnen met een jaaromzet van meer dan 1 miljard dollar.

Oorspronkelijk op de markt gebracht door een voorloper van GSK, werd het later achtereenvolgens verkocht aan Pfizer Inc, Boehringer Ingelheim en uiteindelijk Sanofi SA. Alle vier de geneesmiddelenproducenten worden geconfronteerd met rechtszaken over Zantac en hebben ontkend dat de pil kanker veroorzaakt.

In 2019 staakten sommige fabrikanten en apotheken de verkoop van het geneesmiddel, omdat zij vreesden dat het actieve bestanddeel ervan, ranitidine, na verloop van tijd afbreekt en een chemische stof genaamd NDMA vormt. Hoewel NDMA in lage niveaus in voedsel en water wordt aangetroffen, is bekend dat het in grotere hoeveelheden kanker kan veroorzaken.

De Amerikaanse Food and Drug Administration haalde in 2020 alle resterende merknamen van Zantac en generieke versies van de markt, op grond van onderzoek waaruit bleek dat de hoeveelheid NDMA in de producten toeneemt naarmate het geneesmiddel langer wordt bewaard en mogelijk onveilig wordt.

Kort na het begin van de terugroepacties begonnen de rechtszaken zich op te stapelen van mensen die zeiden dat ze kanker hadden ontwikkeld nadat ze Zantac hadden gebruikt. De aanklagers zeiden dat de bedrijven wisten, of hadden moeten weten, dat ranitidine een kankerrisico inhoudt en dat ze hebben nagelaten de consumenten te waarschuwen.

Er zijn zaken ingediend die Zantac in verband brengen met ten minste 10 soorten kanker. De federale rechtszaken waren beperkt tot blaas-, maag-, slokdarm-, lever- en pancreaskanker, maar zaken over andere vormen van kanker zijn nog steeds in behandeling bij staatsrechtbanken.