Amerikaanse federale en staatswetgevers hebben een reeks belastingkredieten ontworpen om de SAF-productie aan te moedigen. Het terugdringen van de uitstoot van de luchtvaart is moeilijker dan in andere transportsectoren die meer alternatieven voor fossiele brandstoffen hebben.

Watkins, die sprak op de Reuters Events Energy Transition conferentie in Houston, gaf geen details over hoeveel meer SAF Shell van plan is te gaan produceren en hoe snel.

Haar opmerkingen komen nadat Shell Chief Executive Wael Sawan vorige maand zei dat het bedrijf minstens 15% van het personeelsbestand van haar divisie voor koolstofarme oplossingen zou inkrimpen en haar waterstofactiviteiten zou terugschroeven als onderdeel van zijn streven om de winst te verhogen.

SAF is een van de gebieden waarop Shell denkt een uniek concurrentievoordeel te hebben, zei Watkins, zonder details te geven. De brandstof wordt in de Verenigde Staten slechts in kleine hoeveelheden geproduceerd vanwege de hoge kosten.

De regering Biden heeft in 2021 de industrie uitgedaagd om tegen 2030 jaarlijks minstens 3 miljard gallon SAF te leveren, maar belangrijke beslissingen over welke grondstoffen biobrandstofproducenten in aanmerking zouden komen voor belastingkredieten zijn nog niet genomen.

"Er wordt hard gewerkt om dat op te kunnen schalen," zei Watkins. "We zijn optimistisch dat we daar deel van zullen uitmaken en werken nauw samen met onze klanten."

Shell levert SAF aan luchtvaartmaatschappijen en andere klanten in Noord-Amerika, Europa en de Aziatisch-Pacifische regio vanuit proefprogramma's. SAF kan worden gemaakt van hernieuwbare bronnen en bronnen op basis van afval, zoals afgewerkte bak- en braadolie en huishoudelijk en landbouwafval.

De meeste investeringen van Shell in de VS zijn gericht op olie en gas en de activiteiten van het bedrijf in de Golf van Mexico, waar de productiekosten en koolstofemissies lager zijn dan in andere regio's, aldus Watkins.

"De VS is een plaats waar u ons aanzienlijke hoeveelheden kapitaal zult zien investeren," zei Watkins.

Het productieplatform voor het diepwaterolieproject Whale van Shell is aangekomen in Corpus Christi, Texas, en zal de komende maanden in de Golf van Mexico worden geïnstalleerd, aldus Watkins. Het project zal volgens de planning in 2024 opstarten en is een exacte kopie van Vito, een project van 100.000 vaten per dag dat dit jaar in productie is gegaan.