Deborah Lipstadt, speciaal gezant van het Ministerie van Buitenlandse Zaken om het antisemitisme te bewaken en te bestrijden, zei dat zij gesproken heeft over manieren om de haat tegen te gaan, waaronder onderwijzen hoe de Joden inheems waren in het Midden-Oosten.
"Er zijn goede delen van de geschiedenis en slechte delen van de geschiedenis geweest, maar er is een geschiedenis van Joden in deze regio. Er is een geschiedenis van Joden en Moslims die samenleven", zei Lipstadt, die op 26 juni naar Saoedi-Arabië gaat om de 11-daagse regionale tournee te beginnen.
Sprekend met Reuters op de Amerikaanse ambassade in Abu Dhabi, zei Lipstadt dat haar inaugurele tournee als speciaal gezant, die een bezoek aan Israël onmiddellijk na Saoedi-Arabië omvatte, geen voorloper was van het bezoek van Biden, ondanks vergelijkbare schema's.
Biden zal van 13 tot 16 juli Israël, de Palestijnse gebieden en Saoedi-Arabië bezoeken op een reis waarvan Westerse functionarissen zeggen dat die deels bedoeld is om Israël en Saoedi-Arabië dichter bij elkaar te brengen, hoewel het onwaarschijnlijk is dat die zal leiden tot normalisatie.
Lipstadt, een gerenommeerd geleerde, zei dat er in Saoedi-Arabië "positieve stappen" zijn ondernomen om het antisemitisme te bestrijden, waaronder veranderingen in het onderwijsprogramma en in de religieuze preken in het koninkrijk waar de heiligste plaats van de islam, Mekka, is gelegen.
"Er is een ernstige vermindering van de vijandigheid tegenover de Joden. Het is een groot ding. Het is een zeer groot ding," zei zij, terwijl zij waarschuwde dat de tot dusver genomen maatregelen niet voldoende waren en dat er meer nodig waren.
Saoedi-Arabië heeft de retoriek tegen Israël en Joden verzacht sinds zijn buren de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein in 2020 formele banden met Israël hebben aangeknoopt, waarbij het brak met decennia van Arabisch beleid dat eerst opriep tot Palestijns staatschap.
Joden in kleine aantallen bezoeken nu openlijk het koninkrijk zonder hun geloof te verbergen, en maken hun aanwezigheid daar soms bekend aan duizenden volgelingen op sociale media.
"Een van de dingen die ik in Saoedi-Arabië zag en die hier in de VAE zeer aanwezig is, is een bereidheid om te verdelen of te scheiden tussen de geopolitieke crisis in de regio, die een ernstig politiek probleem is - een probleem dat mijn land zeer hard probeert op te lossen ... Maar dat te zeggen, hoeft niet samen te gaan met Jodenhaat, met het denigreren van Joden," zei Lipstadt.
Maar ondanks de sociale veranderingen hebben de leiders van Saoedi-Arabië tot nu toe bevestigd dat er geen vooruitgang kan zijn in de normalisatie met Israël zonder een overeenkomst over de Palestijnse staat.
