AB VOLVO 
Chinese autofabrikanten hebben al meer dan de helft van de Russische automarkt in handen sinds Westerse concurrenten zich terugtrokken, hun technologie en knowhow meenemend, nadat Moskou in februari 2022 troepen de Oekraïne instuurde.
Regeringen in Europa en de Verenigde Staten worden steeds huiveriger voor de Chinese dominantie in de EV-sector, maar in plaats van tarieven op te leggen, omarmt Rusland Chinese merken in alle autosectoren om zijn auto-industrie overeind te houden.
Van mei 2023 tot april 2024 werden er meer dan 20.500 nieuwe EV's verkocht in Rusland, een sprong van ongeveer 350% ten opzichte van het voorgaande jaar, waarbij Chinese merken goed waren voor meer dan de helft van de verkoop, volgens gegevens van het Russische analysebureau Autostat.
Russische autofabrikanten verkochten in die periode minder dan 4.000 nieuwe EV's, terwijl er in totaal 1,28 miljoen personenauto's werden verkocht.
De ontwikkeling van de EV-markt werd belemmerd door een gebrek aan oplaadinfrastructuur op het uitgestrekte grondgebied van Rusland en de traditionele afhankelijkheid van Moskou van zijn overvloedige olie- en gasvoorraden. Toch werden er in de afgelopen 12 maanden meer EV's verkocht dan in het hele decennium daarvoor.
A-MERK LEIDT VERKOOP ELEKTRISCHE VOERTUIGEN IN RUSLAND
Zeekr, een Chinees premiummerk, leidt de opmars ondanks het feit dat het geen officiële vertegenwoordiging heeft in Rusland, met meer dan 8.000 verkochte auto's sinds juni vorig jaar, volgens Irina Frank, hoofd van het Frank-Auto dealerschap in Moskou.
Russen raken steeds meer geïnteresseerd in EV's naarmate er meer oplaadstations worden gebouwd, consumenten de besparingen op brandstof begrijpen en dealers het onderhoud verbeteren, aldus Frank.
"In China gebruikt meer dan 30% van de mensen een elektrische auto. Bij ons is dat nog geen 2%," zei Frank.
"Mijn mening is dat we in 2035 meer dan 25% zullen bereiken."
De officiële intrede van Zeekr op de Russische markt zou de groei stimuleren, zei Vadim Merzlikin, marketingdirecteur van een dealerbedrijf dat Zeekr-modellen verkoopt, maar macro-economische factoren zijn ook belangrijk.
"Het hangt allemaal af van de koopkracht, de concurrentie en de economische situatie," zei Merzlikin. De meeste kopers zijn rijker dan de gemiddelde Rus, met premium auto's als enige algemeen verkrijgbare EV-categorie. Maar liefst 40% van de EV-eigenaars heeft thuis oplaadfaciliteiten, zei Merzlikin.
De Zeekr X, een compacte SUV, is te koop vanaf ongeveer 4 miljoen roebel ($46.136), vergelijkbaar met de prijzen in Europa.
De Russische Evolute i-Space, een vergelijkbaar model van privébedrijf Motorinvest, kost 3 miljoen roebel. De Moskvich 3e, onderdeel van Ruslands poging om een klassieker uit het Sovjettijdperk nieuw leven in te blazen en te moderniseren, kost iets meer dan 3 miljoen roebel.
De Lada e-Largus van Ruslands grootste autofabrikant Avtovaz is nog in ontwikkeling en zal waarschijnlijk een meer betaalbare optie zijn, hoewel de prijzen nog niet bekend zijn gemaakt.
CHINEES VOOROORDEEL VERVAAGT
Zeekr is eigendom van Geely, dat ook de merken Volvo, Polestar en Lotus bezit, en bouwt zijn auto's van Zweeds ontwerp in China. Zeekr werd in mei genoteerd aan Nasdaq met een waardering van ongeveer $6,8 miljard.
In een verklaring zei het bedrijf dat het de Russische markt niet had betreden en daar geen goedgekeurd verkoopnetwerk had.
"(Het) zeer weinige aantal voertuigen dat daar te zien is, is toe te schrijven aan individueel gedrag," zei het bedrijf.
"Zeekr heeft geen infrastructuur, zoals oplaadstations, geïmplementeerd of andere gerelateerde zaken gedaan in Rusland, vandaar dat we geen basisonderhoudsservice, garantie of ondersteuning op afstand kunnen bieden in Rusland voor voertuigen die verkocht zijn via niet-goedgekeurde kanalen."
Zelfs met een afstandelijke benadering van Rusland begint Zeekr te domineren. In de afgelopen 12 maanden werden slechts ongeveer 2.000 Evolute EV's en 1.000 Moskvich EV's verkocht.
En zelfs de Moskvich, die in de statistieken als Russisch vermeld staat, wordt in Moskou geassembleerd met kits van een Chinese partner.
Maxim Sokolov, hoofd van Avtovaz, drong er in maart bij de staat op aan om de binnenlandse markt te beschermen tegen alle Chinese autofabrikanten, of ze nu elektrisch of op fossiele brandstoffen rijden.
"Chinese merken hebben onze Russische markt heel snel veroverd," zei hij, "ter vervanging van de vertrekkende Japanners, Koreanen, Duitsers, Amerikanen en Fransen."
Het aandeel van China op de Russische markt is in de twee jaar sinds het begin van het volledige Oekraïne-conflict gestegen van minder dan 10% naar meer dan 50%, en de vooroordelen over Chinese auto's zijn geleidelijk aan het verdwijnen.
"Er zijn bijvoorbeeld problemen met de service," zei Ruslan, de eigenaar van een Chery, het meest geëxporteerde merk van China, die zijn achternaam niet wilde geven.
"Er zijn niet veel dealers, er zijn ook niet veel onofficiële dealers, en nog niet alle autodiensten weten hoe ze met Chinese auto's moeten werken. Maar ik denk dat over drie tot vijf jaar alles in orde zal zijn."
Merzlikin citeert een onderzoek van Autostat en Auto Mail en zegt dat 53,1% van de Russen nu in principe bereid is om een Chinese auto te kopen, tegenover 6,4% in 2017:
"Hoe meer Chinese auto's er worden gekocht, hoe meer ambassadeurs er zijn van het Hemelse Rijk."
(Verslaggeving door Reuters TV in Moskou, Gleb Stolyarov en Alexander Marrow; aanvullende rapportage door Vladimir Soldatkin in Moskou en Zoey Zhang in Shanghai; Schrijven door Alexander Marrow; Bewerking door)
