Het bedrijf, dat tot de grootste hotelketens ter wereld behoort, heeft tijdens de pandemie op verblijfsvakanties geleund om de inkomsten te verhogen, door in te spelen op de behoeften van pandemisch vermoeide mensen die op zoek zijn om de eentonigheid te doorbreken.

De trend hielp het Holiday Inn Express-merk van het bedrijf vorig jaar 4,2 miljard dollar aan bruto-inkomsten binnen te harken, het hoogste van alle merken van het bedrijf.

Het op de FTSE 100 genoteerde IHG, dat ongeveer 6.000 hotels heeft in meer dan 100 landen, noemde 2020 echter het meest uitdagende jaar in zijn 200-jarige geschiedenis. Het bedrijf boekte een jaarlijks verlies van 153 miljoen dollar, terwijl de totale bruto-inkomsten halveerden tot 13,5 miljard dollar.

Verwacht wordt dat een snelle uitrol van vaccins in Europa en zijn grootste markt, de Verenigde Staten, het tij zal doen keren voor het bedrijf, dat eigenaar is van Six Senses, Regent en Crowne Plaza, en ook voor zijn sectorgenoten.

"In termen van een economische heropleving is er optimisme dat een eventuele opleving in de komende kwartalen zal worden geleid door de VS," voorspelde analist Michael Hewson van CMC Markets voorafgaand aan de update van IHG. Ruwweg de helft van de totale omzet van het bedrijf komt uit Noord- en Zuid-Amerika.

"Dit gebied zou een sterke opleving kunnen zien in het Amerikaanse zomerrijseizoen."

GROEI IN CHINA ZO GOED ALS ONVERMIJDELIJK

De recente prestatie-updates van de rivalen van IHG waren een gemengd beeld.

Whitbread, de eigenaar van Premier Inn, zei eind vorige maand dat het een opleving verwachtte in de vraag naar vakanties deze zomer als de beperkingen in Groot-Brittannië afnemen, terwijl de Europese groep Accor ook een sterk herstel voorspelde dankzij de vaccinatiecampagnes.

Maar de resultaten van Hilton Worldwide over het eerste kwartaal bleven deze week achter bij de marktramingen, waarbij het Amerikaanse bedrijf zei dat de boekingen werden geschaad door een stijging van het aantal COVID-19-gevallen en strengere reisbeperkingen in delen van Europa en Azië. Hyatt Hotels boekte ook een groter verlies voor de periode.

IHG, waarvan de aandelen meer dan verdubbeld zijn in waarde sinds het dieptepunt van de pandemie vorig jaar, heeft ingezet op zijn asset-light model om verder marktaandeel te winnen tijdens de gezondheidscrisis, met het argument dat het bedrijf in staat was om dat te bereiken in eerdere recessies.

Analist Laura Hoy van Hargreaves Lansdown merkte op dat de expansie van IHG in China de prestaties ook zou moeten helpen.

"Groei in China is zo goed als onvermijdelijk - het is nu meer dan een jaar geleden dat de pandemie de boel volledig platlegde, waardoor de cijfers er dit jaar bijzonder rooskleurig uit zouden moeten zien," aldus Hoy.

Ze voegde eraan toe dat beleggers vrijdag gerustgesteld zullen willen worden dat IHG de marktverwachtingen voor het eerste halfjaar zal inlossen, waarbij de inkomsten ongeveer 53,9% van het niveau van voor de pandemie zouden moeten bedragen.