Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft vrijdag besloten om 100 vliegtuigen die onlangs naar Rusland zijn gevlogen en waarvan wordt aangenomen dat ze de Amerikaanse exportcontroles overtreden, effectief aan de grond te houden, waaronder een vliegtuig dat door de Russische zakenman Roman Abramovitsj wordt gebruikt.

De lijst omvat 99 Boeing-vliegtuigen die door Russische passagiers- en vrachtmaatschappijen worden gebruikt, waaronder Aeroflot, AirBridge Cargo, Utair, Nordwind, Azur Air en Aviastar-TU -- evenals de Gulfstream G650 van Abramovich -- en zou Russische pogingen om sommige internationale vluchten voort te zetten, verder kunnen belemmeren.

Reuters meldde de geplande actie vrijdag voor het eerst.

Het ministerie van Handel waarschuwde bedrijven en andere entiteiten over de hele wereld dat bijtanken, onderhoud, reparatie, of reserveonderdelen of -diensten in strijd zijn met de exportcontroles van de Verenigde Staten en de bedrijven blootstellen aan Amerikaanse handhavingsacties die "aanzienlijke gevangenisstraffen, boetes, verlies van exportprivileges, of andere beperkingen kunnen inhouden," zei het ministerie.

Het departement zei in een verklaring dat de actie betekent dat "internationale vluchten vanuit Rusland met deze vliegtuigen effectief aan de grond worden gehouden." Ambtenaren zeiden tegen Reuters dat het ook binnenlandse vluchten vanuit Rusland zou kunnen verhinderen, vanwege Amerikaanse handhavingsacties die gericht zouden kunnen zijn tegen bedrijven die vliegtuigen in Rusland onderhouden.

De Amerikaanse minister van Handel, Gina Raimando, zei in een verklaring dat het departement "deze lijst publiceert om de wereld erop te wijzen dat we niet zullen toestaan dat Russische en Wit-Russische bedrijven en oligarchen ongestraft in strijd met onze wetten kunnen reizen."

Het departement gaf de specifieke staartnummers https://www.commerce.gov/news/press-releases/2022/03/commerce-department-identifies-commercial-and-private-aircraft-exported van de vliegtuigen vrij, waaronder 33 Boeing-vliegtuigen die door Aeroflot worden geëxploiteerd , en 12 Boeing 747-vrachtvliegtuigen die worden geëxploiteerd door AirBridge Cargo, een eenheid van Ruslands grootste vrachtluchtvaartmaatschappij Volga-Dnepr Group.

Aeroflot en een woordvoerder van Abramovitsj, die eigenaar is van de Engelse voetbalclub Chelsea, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Volga-Dnepr weigerde onmiddellijk commentaar te geven, maar zei vrijdag dat het alle vluchten met Boeing-vliegtuigen heeft opgeschort onder verwijzing naar sancties en een besluit van de burgerluchtvaartautoriteit van Bermuda om hun veiligheidscertificaten te beëindigen.

De Verenigde Staten, Canada en een groot deel van Europa hebben Russische vliegtuigen verboden om over hun luchtruim te vliegen, waardoor een groot deel van de internationale vluchten van Rusland geannuleerd moest worden.

De regels gelden voor alle in de Verenigde Staten vervaardigde vliegtuigen of vliegtuigen met meer dan 25% gecontroleerde inhoud van oorsprong uit de Verenigde Staten die naar Rusland zijn wederuitgevoerd nadat de nieuwe strenge controles op luchtvaartgerelateerde artikelen voor Rusland op 24 februari van kracht zijn geworden.

Vice-minister van Handel Don Graves zei in een verklaring dat de reeks Amerikaanse maatregelen "Rusland en Wit-Rusland van de wereldeconomie hebben geïsoleerd, en ik hoop dat de maatregelen van vandaag dat feit duidelijk maken aan de Russische bedrijven en oligarchen die hun activiteiten willen voortzetten."

Deze week berichtte Reuters dat Russische luchtvaartmaatschappijen weken hebben om alternatieve leveringen van verboden vliegtuigonderdelen te regelen of vliegtuigen aan de grond te houden om veiligheidsrisico's te vermijden, omdat Westerse sancties na de Russische invasie in Oekraïne hun post-Sovjet heropleving bedreigen.

Moskou heeft deze week een eerste stap gezet om zijn commerciële vloot vliegend te houden door zijn luchtvaartmaatschappijen toe te staan geleasede vliegtuigen in Rusland opnieuw te registreren, waardoor de plaatselijke autoriteiten directe controle krijgen over de certificaten van luchtwaardigheid die voor elk vliegtuig nodig zijn.

Westerse analisten zeggen dat de luchtvaartmaatschappijen binnen enkele weken of zelfs dagen kunnen beginnen met het strippen van enkele van de 500 buitenlandse geleasde Russische vliegtuigen voor onderdelen, terwijl zij rond gaan shoppen voor echte, maar doorverkochte, onderdelen uit landen als China.

Boeing zei eerder deze maand dat het de onderdelen, het onderhoud en de technische ondersteuning voor Russische luchtvaartmaatschappijen opschortte.

Het Bureau voor Industrie en Veiligheid van het Ministerie van Handel zei sinds 2 maart, op basis van openbaar beschikbare informatie, "een aantal commerciële en particuliere vluchten uit derde landen naar Rusland te hebben geïdentificeerd" en zou er nog meer vliegtuigen aan kunnen toevoegen naarmate het zijn onderzoek voortzet.

Assistant Secretary of Commerce for Export Enforcement Matthew S. Axelrod zei dat de "actie Vladimir Putins enablers laat weten dat zij, als gevolg van hun acties, minder plaatsen hebben om zich te verbergen en minder manieren om daar te komen."