Het geschil over schade aan het geverfde oppervlak en bliksembeveiliging op A350 straalvliegtuigen die door Qatar aan de grond zijn gehouden, heeft geleid tot een openbare oorlog tussen twee van de grootste spelers in de luchtvaart en de ongekende annulering van grote orders.

De zitting van vrijdag in een afdeling van het Hooggerechtshof is een procedurele zitting in de aanloop naar een zeldzaam zakelijk proces dat gepland staat voor volgend jaar juni, maar bij eerdere zittingen is er al vaker sprake geweest van botsingen over het kerngeschil, waarvan de gecombineerde claims de 2 miljard dollar naderen.

De laatste confrontatie met de rechtbank komt op een moment dat Frankrijk door het bereiken van de WK-finale in Qatar meer contacten op hoog niveau heeft, die eerder werden gezien als een gelegenheid om na te gaan of er ruimte was voor overeenstemming. Tot nu toe zijn er geen tekenen van een schikking.

De Franse president Emmanuel Macron werd bij zijn aankomst voor de halve finale van woensdag op de luchthaven van Doha verwelkomd door functionarissen waaronder Qatar Airways Chief Executive Akbar Al Baker, meldde Qatar News Agency. Hij zal ook de finale van zondag bijwonen.

De ontvangst door Al Baker in zijn hoedanigheid van minister van Toerisme wordt gezien als een signaal dat het geschil eerder tussen bedrijven speelt dan dat het de sterke diplomatieke banden aantast, hoewel sommige diplomaten hebben gezegd dat de politiek de uitkomst kan beïnvloeden.

Reuters meldde vorige maand dat het geschil onder de aandacht was gekomen van de Franse en Qatarese leiders, die de kwestie afgelopen december bespraken tijdens een eerder bezoek van Macron aan Doha.

"Elke keer dat er contact is, is er een kans om de sfeer te verbeteren," zei een persoon die bekend is met de zaak, hoewel anderen waarschuwden dat de twee partijen ver uit elkaar blijven.

Qatar Airways zegt dat wijdverspreide verfscheuren diepere oppervlakteschade aan de jets hebben blootgelegd, waardoor het de leveringen heeft stopgezet. De nationale toezichthouder van Qatar heeft het afgelopen jaar ook geleidelijk ten minste 29 vliegtuigen aan de grond gehouden wegens veiligheidsredenen.

Airbus heeft kwaliteitsproblemen met zijn belangrijkste langeafstandsmodel toegegeven, maar ontkent elk risico voor de veiligheid en heeft alle lopende nieuwe zaken met Qatar Airways geannuleerd.

De hoorzitting van vrijdag zal naar verwachting vooral gaan over de timing en de werklast van wat neerkomt op een echtscheidingszaak, waarbij de rechter beide partijen vrijdag opriep om de problemen te beperken en Airbus verzocht om het proces in twee delen op te splitsen.

De twee partijen maken ook ruzie over de relatie met toezichthouders en de toegang tot documenten, waarbij Boeing de toegang van zijn aartsrivaal tot contracten en onderhoudsgegevens wil beperken.