Het systeem is een van de verschillende opties die worden overwogen voor een potentieel emissievrij vliegtuig op basis van waterstof, aldus Airbus.

Het is de eerste keer dat 's werelds grootste vliegtuigbouwer zich rechtstreeks bezighoudt met de ontwikkeling van motortechnologie, maar Glenn Llewellyn, hoofd van het nul-emissieproject, zei dat het niet noodzakelijk alleen zou gaan als het systeem uiteindelijk zou worden ingevoerd.

Straalmotorenfabrikanten Rolls-Royce, General Electric, Safran en Pratt & Whitney behoren tot de grootste leveranciers.

Brandstofcellen gebruiken waterstof om elektriciteit op te wekken voor elektrische centrales. Een alternatieve aanpak op basis van de verbranding van vloeibare waterstof in meer conventionele straalmotoren is afhankelijk van zware koeling in grotere en zwaardere tanks.

Rivaal Boeing heeft zich sceptisch uitgelaten over de commerciële haalbaarheid van waterstof in de luchtvaart, maar Airbus zei dat het doorging met het doel, dat naar eigen zeggen deel uitmaakt van een mix van maatregelen en dat politieke steun heeft gekregen in Europa.

"We zijn er allemaal op gebrand om vliegtuigen zonder uitstoot te realiseren", aldus Llewellyn.

Airbus herhaalde ook zijn oproep om de beschikbaarheid van Sustainable Aviation Fuel (SAF) sterk op te voeren, wat volgens veel deskundigen de meest veelbelovende weg is om de emissies op korte termijn te beperken.

Airbus mikt op een "zero-E" vliegtuig met 100 zitplaatsen, onder zijn huidige portfolio dat begint met 110 zitplaatsen, en heeft gezegd dat het verschillende vormen en ontwerpen voor aandrijving onderzoekt.

Maar het bedrijf heeft uitgesloten dat het doorgaat met een kenmerkende gemengde vleugelvorm, die in eerdere presentaties werd genoemd, naast een conventionele buis- en vleugelvorm of een turboprop.

Airbus zal tegen het midden van het decennium beginnen met grond- en vliegproeven met brandstofcelarchitectuur, zei het bedrijf tijdens een tweedaags duurzaamheidsevenement.