Emirates kreeg nog eens 1,1 miljard dollar overheidssteun uit Dubai nadat een ineenstorting van het langeafstandsverkeer als gevolg van de pandemie van het coronavirus tot het eerste jaarlijkse verlies van de luchtvaartmaatschappij in meer dan drie decennia leidde.

Regeringen hebben miljarden dollars in luchtvaartmaatschappijen gepompt om ze tijdens de pandemie overeind te houden en het staatsbedrijf Emirates heeft nu 3,1 miljard dollar aan kapitaalinjecties van Dubai ontvangen, waarvan vorig jaar 2 miljard dollar werd bekendgemaakt.

De luchtvaartmaatschappij rapporteerde dinsdag een verlies van $5,5 miljard voor het jaar dat eindigde op 31 maart, na een winst van $288 miljoen het jaar daarvoor, terwijl de inkomsten met 66% daalden tot $8,4 miljard.

Het was het grootste jaarlijkse verlies van de luchtvaartmaatschappij, en slechts de derde ooit, na verliezen in 1987-88 en 1985-86, het eerste jaar waarin de maatschappij actief was, aldus een vertegenwoordiger van Emirates.

Emirates zei dat de regering, haar enige aandeelhouder, de luchtvaartmaatschappij zal blijven steunen die Dubai in de afgelopen drie decennia heeft omgevormd tot een belangrijk internationaal reisknooppunt.

De andere luchtvaartmaatschappij in de Golf, Qatar Airways, die de resultaten van haar boekjaar dat op 31 maart eindigt moet bekendmaken, heeft ook 3 miljard dollar van haar staatseigenaar ontvangen.

Emirates en Qatar Airways hebben geen binnenlandse markten als buffer tegen grensbeperkingen en sluitingen die zijn ingevoerd om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan. Terwijl vaccinatieprogramma's sommige economieën op de weg naar herstel hebben gezet, heeft hun trage wereldwijde uitrol de internationale luchtvaartmaatschappijen in een nadelige positie gebracht.

Emirates voorzitter Sheikh Ahmed bin Saeed Al Maktoum zei dat het herstel van de pandemie fragmentarisch zou zijn, waarschuwend dat niemand kon voorspellen wanneer de ergste crisis van de industrie zou eindigen.

Emirates zei dat het in het afgelopen jaar slechts 44,3% van de zitplaatsen op vluchten had gevuld, tegen een gemiddelde van 78,4% een jaar eerder. De maatschappij vervoerde 6,6 miljoen passagiers, het laagste aantal in twee decennia.

De luchtvaartmaatschappij heeft haar capaciteit met 82,6% verminderd ten opzichte van het voorgaande jaar omdat zij haar activiteiten concentreert rond haar 146 Boeing 777's - waarvan er 19 zijn ontdaan van zitplaatsen om meer vracht te vervoeren aangezien de pandemie de vraag naar passagiers drastisch heeft getroffen.

De meeste van de 113 Airbus A380's van de luchtvaartmaatschappij zijn aan de grond gehouden. Vier andere zijn uit de vaart genomen en zullen waarschijnlijk niet voor hun geplande pensionering terugkeren, aldus de maatschappij.

Emirates Group, de holding van de luchtvaartmaatschappij die andere luchtvaart- en reisactiva omvat, zag de inkomsten met 65,8% dalen tot 9,7 miljard dollar en leed een verlies van 6 miljard dollar, het eerste verlies.

Het totale personeelsbestand van de groep daalde met 30,8% tot 75.145, waarbij de luchtvaartmaatschappij het aantal personeelsleden met bijna 20.000 terugbracht tot 40.801, aldus het jaarverslag. (Verslaggeving door Alexander Cornwell; Redactie door Jason Neely, Muralikumar Anantharaman, Alexander Smith en David Clarke)