Het House Transportation and Infrastructure Committee zal naar verwachting luisteren naar FAA Administrator Steve Dickson en functionarissen uit de luchtvaart- en draadloze industrie. Dit zijn onder andere het hoofd van Airlines for America, een handelsgroep die passagiers- en vrachtmaatschappijen vertegenwoordigt, en Aerospace Industries Association, die vliegtuigfabrikanten vertegenwoordigt.

"Ik hoop dat administrateur Dickson en al onze getuigen voorbereid zijn op een stevige discussie over hoe het doel van een succesvolle invoering van 5G kan samengaan met de veiligheid van ons luchtruim," zei commissievoorzitter Peter DeFazio in een verklaring aan Reuters.

AT&T en Verizon Communications zijn op 18 januari overeengekomen om het inschakelen van nieuwe telecommunicatietorens in de buurt van belangrijke luchthavens uit te stellen, zelfs als ze de nieuwe 5G C-Band dienst inschakelen.

Radiohoogtemeters worden gebruikt om gegevens te verstrekken over de hoogte boven de grond voor landingen bij slecht weer en de 5G-technologie zou interferentie kunnen veroorzaken, zo waarschuwde de FAA.

Vorige week waarschuwden grote Amerikaanse passagiers- en vrachtmaatschappijen voor een mogelijke "catastrofale" luchtvaartcrisis en zeiden dat zonder uitstel van de 5G-implementatie in de buurt van sommige luchthavens "de overgrote meerderheid van het reizende en varende publiek in wezen aan de grond zal worden gehouden".

De FAA, die geen commentaar gaf op de geplande getuigenis van Dickson, zei dinsdag dat het goedkeuringen had afgegeven voor extra hoogtemeters die ongeveer 90% van de Amerikaanse commerciële luchtvloot in staat stellen om slechtzichtlandingen uit te voeren op luchthavens waar 5G draadloos wordt uitgerold.

De FAA heeft zeven extra hoogtemeters goedgekeurd, waarmee het totaal op 20 komt.

Verizon stemde ermee in om tijdelijk ongeveer 500 torens in de buurt van luchthavens niet aan te zetten, zo vertelden bronnen aan Reuters, of minder dan 10% van hun geplande uitrol, terwijl de luchtvaartmaatschappijen en de overheid aan een permanente oplossing werken.

De kwestie verstoort sommige landingen bij slecht weer op kleinere luchthavens, vooral onder regionale vliegtuigen, en er is nog steeds ernstige bezorgdheid over wat er gebeurt als draadloze providers die torens in de buurt van luchthavens aanzetten.

"We zien nu de operationele gevolgen voor het vliegverkeer," zei DeFazio. "Alle betrokken partijen moeten samenkomen om deze gevolgen aan te pakken en langetermijnoplossingen te implementeren die de veiligheid verhogen en de verstoringen voor de betrokken luchthavens verminderen."

Vliegtuigmodellen met vrijgegeven hoogtemeters zijn onder andere Boeing 717, 737, 747, 757, 767, 777, 787 MD-10/-11; Airbus A300, A310, A319, A220, A320, A321, A330, A340, A350, A380; Embraer 120, 170 en 190 regionale jets; All CL-600/CRJ regionale jets; DHC-8 en ATR turboprops.