* Meer dan 1.000 bedrijven nemen deel aan vliegshow

* COMAC haalt orders binnen voor 40 C919 en 16 ARJ21 jets

* Reisvraag heeft zich bijna hersteld van het niveau in 2019

* Leveranciers hebben moeite om de vraag naar vliegtuigen bij te houden

(Voegt COMAC-bestellingen toe in paragraaf 5 en commentaar van Airbus-directeur in paragraaf 12-13)

SINGAPORE, 20 februari (Reuters) - Singapore gaf dinsdag het startsein voor de grootste luchtvaartshow van Azië - de eerste in zes jaar die niet werd beïnvloed door pandemische beperkingen - terwijl de wereldwijde luchtvaartindustrie worstelt met een opleving van de vraag naar reizen in het licht van ernstige aanbodbeperkingen.

Meer dan 1000 bedrijven uit meer dan 50 landen nemen deel aan de tweejaarlijkse commerciële en defensiegerichte Singapore Airshow, aangevoerd door westerse industriereuzen zoals Airbus, Boeing en Lockheed Martin en hun Chinese concurrenten zoals COMAC en AVIC.

Russische bedrijven zoals Russian Helicopters en Irkut, die in het verleden deelnamen aan de show, doen dit jaar niet mee vanwege de oorlog in Oekraïne. De Israëlische bedrijven Israel Aerospace Industries en Rafael Advanced Defense Systems, die in november van de Dubai Airshow afzagen vanwege de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza, zijn wel aanwezig.

Op de vliegshows zijn militaire vliegtuigen te zien uit Singapore, Australië, India, Indonesië, Zuid-Korea en de Verenigde Staten, evenals het eerste commerciële vliegtuig van de COMAC C919 buiten Chinees grondgebied en een Airbus A350-1000 die wordt aangedreven door 35% duurzame vliegtuigbrandstof.

COMAC publiceerde de eerste vliegtuigorders van de beurs op dinsdagochtend, met China's Tibet Airlines die een bestelling afrondde voor 40 C919 vliegtuigen met één gangpad en 10 ARJ21 regionale jets, en China's Henan Civil Aviation Development and Investment Group die 6 ARJ21's bestelde.

Omdat de vliegshow in Singapore vroeg in het jaar plaatsvindt, worden er doorgaans minder grote orders aangekondigd dan op de beurzen van Parijs, Farnborough en Dubai.

Tegen het einde van 2023 had de reisvraag zich bijna volledig hersteld van de pre-pandemische niveaus in 2019, waarbij het binnenlandse reisverkeer 4% hoger lag dan vóór de COVID en de internationale markt met 88% achterbleef, voornamelijk vanwege de langzamere opleving van China, volgens gegevens van de International Air Transport Association.

"Terwijl het gemakkelijk was om af te bouwen als reactie op de door de pandemie veroorzaakte vraagcrisis, ging de opleving gepaard met uitdagingen," zei Alton Aviation Consultancy dinsdag in een rapport. "Vertragingen bij het weer in gebruik nemen van vliegtuigen, verergerd door een tekort aan mankracht in de hele waardeketen, hebben geleid tot een trager herstel in APAC."

PROBLEMEN IN DE TOELEVERINGSKETEN

Grote toeleveranciers, vliegtuigbouwers en motorfabrikanten hebben moeite om de opleving van de vraag bij te houden nadat de scherpe terugval tijdens COVID-19 tot banenverlies, vrachtopstoppingen en een tekort aan vaardigheden in de sector leidde.

Vooral Boeing ligt onder vuur nadat op 5 januari een cabinepaneel van een 737 MAX van Alaska Airlines uit de lucht klapte en de Amerikaanse Federal Aviation Administration de ongekende stap nam om de productie van het best verkopende vliegtuig met één gangpad te bevriezen op 38 stuks per maand.

Airbus kondigde deze maand een verdere vertraging aan in de ingebruikname van zijn langeafstandsvliegtuig A321XLR met één gangpad, van het tweede naar het derde kwartaal. Leveranciers vertelden aan Reuters dat Airbus ongeveer 50 straalvliegtuigen uit de A320neo-familie per maand produceert, vergeleken met een productieplan dat voorzag in 58 vliegtuigen tegen eind 2023.

Christian Scherer, de CEO van de commerciële vliegtuigdivisies van Airbus, zei dinsdag dat er veel "knelpunten" waren in de toeleveringsketen van de lucht- en ruimtevaartindustrie.

"Het opvoeren van de productie zet de toeleveringsketen overal onder druk en het is onze taak om dit aan te pakken," vertelde hij aan verslaggevers, eraan toevoegend dat Airbus enkele tientallen toeleveringsingenieurs heeft ingezet om knelpunten op te lossen.

De productieproblemen vertragen de mogelijkheden van luchtvaartmaatschappijen om oudere vliegtuigen te vervangen door zuinigere modellen, terwijl de industrie ernaar streeft om haar doelstelling van "netto nul" emissies tegen 2050 te halen.

Luchtvaartmaatschappijen willen ook zoveel mogelijk duurzame vliegtuigbrandstof kopen om hun koolstofuitstoot te verminderen, ook al kost die tot vijf keer zoveel als conventionele vliegtuigbrandstof.

In Singapore zullen reizigers de kosten dragen van de overgang naar groene vliegtuigbrandstof, zei de minister van Transport maandag, toen hij de plannen van de stadstaat aankondigde voor een heffing op de prijzen van vertrekkende vliegtickets vanaf 2026.