In een brief aan de aandeelhouders verdedigt het bedrijf ook de batterijtechnologie, die onder vuur ligt vanwege het extra vermogen dat nodig is in vergelijking met andere eVTOL-projecten.

"...onafhankelijke tests hebben aangetoond dat onze celtechnologie op schema ligt om de energie, het vermogen en de laadcycli te leveren die we nodig hebben", aldus het bedrijf.

Lilium concurreert in een drukke markt voor elektrische Vertical Take-Off and Landing (eVTOL) voertuigen, in de hoop wegritten of korte vluchten met vliegtuigen of helikopters te vervangen.

Het bedrijf plant een kruissnelheid van 250 km of 155 mijl per uur en zegt dat zijn systeem van kantelende, in de vleugels ingebouwde elektrische turbofans stiller zal zijn dan de open rotors van rivalen.

Maar de uitdaging om certificering te verkrijgen en innovaties zoals batterijen te financieren wegen zwaar op de nieuwe sector. De Lilium-aandelen zijn sinds begin 2022 zo'n 89% gedaald.

In november haalde Lilium 119 miljoen dollar op bij bestaande en nieuwe aandeelhouders en partners zoals Honeywell. Eind 2022 had het een liquiditeit van 206 miljoen euro.

Onder leiding van voormalig Airbus-topman Klaus Roewe richt Lilium zich in eerste instantie op contracten met grote bedrijven en particulieren. Het zegt dat het 640 potentiële orders heeft.

In een recent interview op de industriële luchthaven Oberpfaffenhofen bij München, die ooit werd gebruikt voor de Berlijnse luchtbrug en nu is bezaaid met onderzoekslaboratoria en verlaten testloodsen uit de Koude Oorlog, verdedigde Roewe het ongebruikelijke ontwerp met scharnierende motor.

"Ik denk dat wat anders is in Lilium, in vergelijking met anderen, is dat we niet alleen iets hebben genomen dat min of meer bestond als een groot drone- of helikoptertype ontwerp," zei hij.

"Je kunt van je motor een hefapparaat maken, niet alleen een snel apparaat. Als iemand zou zeggen hoe ontwerp je een vliegtuig zonder beperkingen, dan zou het er zo uitzien. Niets anders beweegt en het zit allemaal in de software."

Dat, zei hij, maakt het concept van Lilium dichter bij het overzichtelijke ontwerp van een Tesla dan bij een helikopter. Lilium mikt ook op langere regionale routes dan luchttaxi's in de stad.

"Complexiteit moet niet in de fysieke onderdelen zitten, maar altijd in het softwaregedeelte, want dat kun je het snelst veranderen," zei hij.

Critici zeggen dat het radicalere ontwerp moeilijker kan zijn en langer kan duren om te certificeren dan andere eVTOL-modellen.

Bijgewerkt onderzoek van twee academici die eerder de batterijplannen van Lilium in twijfel hadden getrokken, suggereert dat het ontwerp "binnen het bereik van de mogelijkheden ligt", maar dat het bij de uitvoering voor uitdagingen kan komen te staan, meldde de industriepublicatie The Air Current afgelopen november.