"Binnen de komende 48 uur zullen we het contract (voor de munitie) ondertekenen," zei president Aleksandar Vucic dinsdag tijdens een bezoek aan een defensiebeurs in Abu Dhabi in de Verenigde Arabische Emiraten.

"Dit zijn zelfmoorddrones en ze zullen in Servië zijn, en we hopen binnen vijf of zes maanden de eerste binnenlandse zelfmoorddrones in het Servische leger te hebben," vertelde hij verslaggevers in opmerkingen die live werden uitgezonden door de Servische televisie.

Vucic specificeerde niet hoeveel rondzwervende munitie Belgrado van de VAE zou krijgen, de prijs ervan of de fabrikant.

Servië, een kandidaat om toe te treden tot de Europese Unie, staat sinds de verwoestende invasie van Moskou in Oekraïne bijna een jaar geleden onder druk van het Westen om zijn banden met Rusland, een traditioneel orthodox-christelijke en Slavische bondgenoot, te verminderen.

Hoewel Servië sinds de invasie drie keer tegen Rusland heeft gestemd bij de Verenigde Naties, heeft de regering in Belgrado tot nu toe geweigerd om zich aan te sluiten bij de Westerse sancties tegen Moskou.

Vucic zei maandag dat Servië zijn militaire en defensie-industrie wil versterken door tot 2023 700 miljoen euro (746,62 miljoen dollar) extra te investeren.

Het Servische leger is losjes gebaseerd op oudere, voormalige Sovjet-materieel, met MiG-29 gevechtsvliegtuigen en MI-35m helikopterkanonnierschepen, en de luchtverdediging bestaat voornamelijk uit Russische raketsystemen en radars. De grondtroepen gebruiken ook T-72 tanks en pantserwagens van Sovjetmakelij.

Het gebruikt ook Chinese verkennings- en gevechtsdrones en grond-luchtraketten voor de middellange afstand.

Vorig jaar zei Vucic dat Servië Rafale multifunctionele gevechtsvliegtuigen van Frankrijk wilde kopen. Maandag zei hij dat de gesprekken over de prijs, die hij schatte op ongeveer 3 miljard euro, nog gaande waren.

($1 = 0,9376 euro)