Singapore heeft dinsdag het startschot gegeven voor de grootste luchtvaartshow van Azië - de eerste in zes jaar die niet werd beïnvloed door pandemische beperkingen - terwijl de wereldwijde luchtvaartindustrie worstelt met een volledige opleving van de reisvraag in het licht van ernstige aanbodbeperkingen.

Meer dan 1000 bedrijven uit meer dan 50 landen nemen deel aan de tweejaarlijkse commerciële en defensiegerichte Singapore Airshow, zei organisator Ravinder Singh tijdens de openingsceremonie, aangevoerd door westerse industriereuzen zoals Airbus, Boeing en Lockheed Martin en hun Chinese concurrenten zoals COMAC en AVIC.

Russische bedrijven zoals Russian Helicopters en Irkut, die in het verleden deelnamen aan de show, doen dit jaar niet mee vanwege de oorlog in Oekraïne. Israëlische bedrijven Israel Aerospace Industries en Rafael Advanced Defense Systems, die in november van de Dubai Airshow afzagen vanwege de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza, zijn wel naar Singapore gekomen.

Op de vliegshow zullen militaire vliegtuigen uit Singapore, Australië, India, Indonesië, Zuid-Korea en de VS te zien zijn, evenals de COMAC C919 commerciële straaljager die voor het eerst buiten Chinees grondgebied verschijnt en een Airbus A350-1000 die gedeeltelijk wordt aangedreven door duurzame vliegtuigbrandstof.

De sterke internationale deelname komt op een moment dat de grenzen na COVID-19 weer volledig zijn opengegaan.

Tegen het einde van 2023 had de reisvraag zich bijna volledig hersteld van het niveau van voor de pandemie in 2019, waarbij het binnenlandse reisverkeer 4% hoger lag dan voor de COVID en de internationale markt 88% achterbleef, voornamelijk vanwege de langzamere opleving van China, volgens gegevens van de International Air Transport Association.

"Als ik naar 2023 kijk, zie ik in feite een sector die volgens mij qua vorm en omvang erg lijkt op wat we in 2019 zagen," zei IATA-directeur-generaal Willie Walsh maandag op een pre-showtop. "Dus ik denk dat u van ons mag verwachten dat we niet meer terugverwijzen naar 2019 en dat we op een normale manier naar de sector gaan kijken."

Grote leveranciers, vliegtuigbouwers en motorproducenten hebben echter moeite gehad om de opleving van de vraag bij te houden nadat de scherpe daling tijdens COVID-19 tot banenverlies, vrachtopstoppingen en een tekort aan vaardigheden in de sector had geleid.

Vooral Boeing ligt onder vuur nadat op 5 januari een cabinepaneel van een 737 MAX van Alaska Airlines midden in de lucht klapte, wat de Amerikaanse Federal Aviation Administration ertoe aanzette om de productie van het best verkopende vliegtuig met één gangpad te bevriezen op 38 stuks per maand.

Airbus kondigde deze maand een verdere vertraging aan in de ingebruikname van zijn langeafstandsvliegtuig A321XLR met één gangpad, van het tweede naar het derde kwartaal. Leveranciers vertelden Reuters dat Airbus ongeveer 50 straalvliegtuigen uit de A320neo-familie per maand produceert, in vergelijking met een productieplan dat voorzag in 58 vliegtuigen tegen eind 2023.

De productieproblemen vertragen de mogelijkheden van luchtvaartmaatschappijen om oudere vliegtuigen te vervangen door meer brandstofefficiënte modellen, terwijl de industrie ernaar streeft om haar doelstelling van "netto nul" emissies tegen 2050 te halen.

Luchtvaartmaatschappijen willen ook zoveel mogelijk duurzame vliegtuigbrandstof kopen om hun CO2-uitstoot te helpen verlagen, ook al kost die tot vijf keer zoveel als conventionele vliegtuigbrandstof.

In Singapore zullen reizigers moeten opdraaien voor de kosten van de overgang naar groene vliegtuigbrandstof, zei de minister van Transport maandag, toen hij de plannen van de stadstaat aankondigde voor een heffing op de prijzen van vertrekkende vliegtickets vanaf 2026.