AIRBUS SE De 53 meter lange raket verliet het lanceerplatform op de Franse ruimtehaven Kourou voor zijn 117e en laatste missie om 19:00 lokale tijd (23:00 GMT), volgens een live webcast.
"Het werk van Ariane 5 zit er nu op en Ariane 5 is op een hoge noot geëindigd," zei Stéphane Israël, CEO van Arianespace.
Een Franse Syracuse 4B satelliet en een Duitse Heinrich Hertz (H2Sat) satelliet zullen op deze missie worden ingezet.
Tot nu toe was Europa afhankelijk van de Italiaanse Vega-raket voor kleine nuttige ladingen, de Russische Sojoez-raket voor middelgrote nuttige ladingen en de Ariane 5-raket voor zware missies.
De oorlog in Oekraïne heeft Westerse toegang tot Russische raketten echter geblokkeerd, en de nieuwe generatie Vega C werd aan de grond gehouden nadat de tweede testvlucht afgelopen december mislukte.
De Ariane 6 raket, die Ariane 5 moet opvolgen, is uitgesteld tot 2024 vanwege technische vertragingen.
De eerste testvlucht van Ariane 6 zou eind 2023 moeten plaatsvinden, afhankelijk van de resultaten van de tests die voor deze zomer gepland staan. De eerste commerciële vlucht zou volgend jaar moeten plaatsvinden.
De Europese ruimtevaartorganisatie wil een sleutelrol in de ruimtevaart blijven spelen, terwijl haar Ariane-raket, de pionier op het gebied van commerciële satellietlanceringen, nu concurrentie ondervindt van de Amerikaanse privégroep SpaceX.
(Verslag van Tim Hepher en Joey Roulette; Franse versie door Camille Raynaud)
