AP MOLLER MAERSK Verladers over de hele wereld laten de Rode Zee links liggen - en daarmee de kortste route van Azië naar Europa via het Suezkanaal - nadat door Iran gesteunde Houthi-militanten in Jemen de aanvallen op schepen in de Golfregio opvoerden om hun steun te betuigen aan de Palestijnse islamitische groep Hamas die in Gaza tegen Israël vecht.
De reis om Afrika heen kan de reistijd met ongeveer 10 dagen verlengen en vereist meer brandstof en bemanningstijd, waardoor de scheepvaartkosten stijgen.
Het Deense Maersk had eerder deze week gezegd dat het alle schepen naar de Rode Zee zou opschorten na een aanval op een van zijn schepen door Houthi-militanten, en is sindsdien begonnen met het omleiden van schepen rond Afrika.
"De situatie verandert voortdurend en blijft zeer onstabiel, en alle beschikbare informatie bevestigt dat het veiligheidsrisico op een aanzienlijk verhoogd niveau blijft," zei Maersk vrijdag in een verklaring.
Als gevolg hiervan zal het bedrijf alle Maersk-schepen omleiden rond Kaap de Goede Hoop "voor de nabije toekomst".
De Verenigde Staten lanceerden op 19 december een multinationale operatie om te proberen de handel in de Rode Zee veilig te stellen, maar veel rederijen en vrachteigenaren leiden nog steeds schepen om rond Afrika vanwege de aanhoudende aanvallen.
Op donderdag stuurde Maersk vier van de vijf containerschepen die al door het Suezkanaal waren gevaren terug naar het noorden voor de lange reis rond Afrika.
"Hoewel we blijven hopen op een duurzame oplossing in de nabije toekomst en alles doen wat we kunnen om daaraan bij te dragen, moedigen we klanten aan om zich erop voor te bereiden dat de complicaties in het gebied zullen aanhouden en dat er een aanzienlijke verstoring van het wereldwijde netwerk zal zijn," aldus Maersk.
Het Suezkanaal wordt gebruikt door ongeveer een derde van de wereldwijde containervracht, en schepen omleiden via het zuidelijke puntje van Afrika kost naar verwachting tot $1 miljoen extra aan brandstof voor elke retourreis tussen Azië en Noord-Europa.
