De productie van de nieuwe Apple iPhone 15 Pro, die dinsdag werd onthuld, zal de vraag naar titanium dit jaar met 3% tot 4% doen stijgen, of met wel 10.000 ton, zei Zhao Wei, informatiedirecteur van de Titanium Zirconium Hafnium tak van de China Nonferrous Metals Industry Association (CNIA).

China is volgens de CNIA goed voor meer dan 60% van de 240.000 ton titanium en titaniumlegeringen die jaarlijks wereldwijd worden geproduceerd.

Het gebruik van titanium door Apple, in plaats van een roestvrijstalen omhulsel, zou ook de vraag kunnen aanwakkeren, waarbij andere bedrijven waarschijnlijk het voorbeeld van Apple zullen volgen, aldus Zhao en andere marktdeelnemers.

"In navolging van Apple zullen andere merken titaniumlegeringen in hun producten gaan gebruiken, wat een lichtpunt zal creëren voor de groei van de vraag naar het metaal," zei Zhao.

China is ook de grootste producent van iPhones, met wereldwijde verzendingen door Foxconn vanuit een enorme fabriek in centraal China.

Ongeveer 40% van titanium wordt momenteel gebruikt in de chemische sector en meer dan 30% in de lucht- en ruimtevaart. De elektronicasector is goed voor minder dan 10% van de vraag, schat Zhao, maar heeft een sterk groeipotentieel.

Titanium is al in kleine hoeveelheden gebruikt in Apple horloges, maar een contract voor de levering van de productie van het nieuwe iPhone-model is aanzienlijk groter dan voorheen, zei een leverancier die om redenen van vertrouwelijkheid niet geïdentificeerd wilde worden.

Een "monster" van een consumentenproduct zoals de iPhone zou bijdragen aan een bredere toepassing van titanium in nieuwe industrieën, ter vervanging van materialen zoals roestvrij staal, voegde hij eraan toe.

De titanium behuizing van de nieuwe iPhone is gemaakt van een legering die bekend staat als Grade 5 Titanium en die ook kleine hoeveelheden aluminium en vanadium bevat, volgens drie Chinese titaniumproducenten.

De legering staat bekend om zijn uitstekende corrosiebestendigheid, lichte gewicht en sterkte, maar kan niet door alle leveranciers worden geproduceerd, zei Zhao.

"Er is een technische barrière om titaniumlegeringen te produceren en internationale bedrijven zoals Apple stellen hoge eisen. We zullen de markt dus niet overvol zien worden met nieuwkomers," zei hij.