APPLE INC. 
Congo, met name de oostelijke regio, wordt sinds de jaren '90 geteisterd door geweld, waarbij miljoenen doden vielen als gevolg van de strijd om de nationale identiteit, etniciteit en grondstoffen, waarbij buurlanden binnenvielen en talloze gewapende groepen ontstonden.
Er zijn conflicten ontstaan over de controle over de illegale handel in tin en goud en in coltan en tantalum - veel gebruikt in mobiele telefoons en computers - die allemaal in Congo worden gedolven voordat ze via de buurlanden Rwanda, Oeganda en Burundi naar buiten worden gesmokkeld.
In september 2023 heeft president Felix Tshisekedi van Congo een ontmoeting gehad met het internationale advocatenkantoor Amsterdam & Partners LLP om de toeleveringsketen van tin, wolfraam en tantaal - bekend als 3T mineralen - te onderzoeken vanwege zorgen over illegale export, aldus het advocatenkantoor.
Het advocatenkantoor zei dat het Apple CEO Tim Cook op maandag op de hoogte had gebracht van een reeks vragen die gebaseerd waren op bezorgdheid over de toeleveringsketen en dat het ook Apple dochterondernemingen in Frankrijk had aangeschreven om binnen drie weken antwoorden te eisen.
"Hoewel Apple heeft bevestigd dat het de herkomst van mineralen die het gebruikt voor de productie van zijn producten controleert, lijken deze beweringen niet gebaseerd te zijn op concreet, controleerbaar bewijs," zei Amsterdam donderdag in een verklaring.
"De ogen van de wereld zijn wijd gesloten: Rwanda's productie van belangrijke 3T mineralen is bijna nul, en toch zeggen grote techbedrijven dat hun mineralen uit Rwanda komen," zei het bedrijf.
Apple heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar per e-mail. Het bedrijf, dat zelf geen primaire mineralen inkoopt of betrekt, controleert zijn leveranciers al enkele jaren openlijk en publiceert zijn bevindingen.
Vorig jaar meldde het bedrijf in een rapport dat 100% van de geïdentificeerde smelterijen en raffinaderijen in de toeleveringsketen voor alle Apple producten die in 2023 worden gemaakt, hadden deelgenomen aan een onafhankelijke audit op conflictmineralen voor 3T mineralen en goud (3TG).
"We hebben geen redelijke basis gevonden om te concluderen dat een van de smelterijen of raffinaderijen van 3TG waarvan is vastgesteld dat deze zich op 31 december 2023 in onze toeleveringsketen bevond, direct of indirect gewapende groepen in de DRC of een aangrenzend land financierde of bevoordeelde," aldus het Apple rapport.
De verklaring van Amsterdam viel samen met de publicatie van een rapport van het advocatenkantoor dat Rwanda en particuliere entiteiten beschuldigt van het witwassen van 3T en andere conflictmineralen uit Congo.
De regeringen van Rwanda en Congo reageerden niet direct op verzoeken om commentaar.
Congo is 's werelds grootste producent van tantaal, gevolgd door Rwanda. Het is ook de grootste producent van koper en kobalt, een belangrijk ingrediënt in elektrische batterijen.
De meeste minerale rijkdommen van Congo zijn geconcentreerd in het oosten, waar de onveiligheid is toegenomen sinds de rebellengroepering M23 in maart 2022 een grote comeback maakte.
