Met ongeveer 13.000 bedreigde banen en een gat van naar schatting 350 miljoen pond (467 miljoen dollar) in het pensioenfonds van het bedrijf, kan de magnaat uiteindelijk opgescheept zitten met een andere, minder verheven bijnaam: "Het onaanvaardbare gezicht van het kapitalisme".

Twee decennia lang domineerde de 68-jarige de Britse detailhandel en kon hij schijnbaar niets fout doen, door een fortuin van vele miljarden op te bouwen via een reeks overnames.

Hij werd geridderd door de koningin, gefêteerd door de premiers Tony Blair en David Cameron en ging om met A-listers als supermodel Kate Moss en acteur Sylvester Stallone.

Hij woonde in Monaco, de thuishaven van de superrijken, en werd vaak gefotografeerd door paparazzi op zijn 100 miljoen pond kostende superjacht Lionheart, en hij huurde zelfs Beyonce in om op te treden op de bar mitswa van zijn zoon.

Green zat in de lift.

Hij had warenhuisketen BHS gekocht voor 200 miljoen pond in 2000, daarna Arcadia voor 850 miljoen pond twee jaar later en twee keer geprobeerd Marks & Spencer te kopen, maar dat mislukte.

Zijn vlaggenschip, Topshop, was de bestemming bij uitstek voor tieners en liefhebbers van betaalbare mode. In 2009 bracht hij het merk naar de Verenigde Staten en opende een grote winkel in New York.

Toen hij in 2012 een belang van 25% in Topshop verkocht aan de Amerikaanse investeringsmaatschappij Leonard Green & Partners, werd dat merk alleen al gewaardeerd op 2 miljard pond, waarmee hij zijn vaak geciteerde bijnaam van "koning van de winkelstraat" waarmaakte.

KLEREN VAN DE KEIZER ONTRAFELD

Wat volgde waren een reeks zakelijke misstappen die zijn imperium in duigen deden vallen, en ook de persoonlijke reputatie van een zakenman wiens straatslimme imago een meer beschaafde start in het leven verraadde.

Green ging naar de exclusieve kostschool Carmel College in Zuid-Engeland, maar verliet die op 16-jarige leeftijd zonder enige formele kwalificaties en stortte zich, gesteund door een lening van zijn familie, in de ruwe en tumultueuze handel in vodden in Londen.

Hij was een detailhandelaar in bakstenen en panden, maar slaagde er niet in zijn fast-fashion merken aan te passen toen concurrenten opdoken.

Ze werden ondermijnd door nieuwe spelers als Inditex' Zara, H&M en Primark, terwijl ze door hun falen om met succes online-activiteiten te ontwikkelen, werden overvleugeld door e-commercespecialisten als ASOS en Boohoo.

Midas had zijn gevoel verloren. Topshop was niet langer cool.

De mokerslag voor Green's reputatie kwam in 2015 toen hij BHS verkocht aan een verzameling weinig bekende investeerders, waaronder voormalig failliet Dominic Chappell, voor het nominale bedrag van één pond.

Een jaar later ging BHS failliet, met 11.000 verloren banen en een gat van 571 miljoen pond in zijn pensioenfonds.

Tot dan toe hadden politici, het publiek en de pers Green vaak bewonderd, zelfs met zijn extravagante levensstijl.

Toen Arcadia in 2005 Green's vrouw Tina, de uiteindelijke eigenares van de groep, een dividend van 1,2 miljard pond uitkeerde - een van de grootste in de Britse bedrijfsgeschiedenis - hadden sommigen de uitbetaling veroordeeld, terwijl anderen het zagen als de vruchten van zijn succes.

BRITAIN KEERT ZICH TEGEN ZIJN TYCOON

Na de ineenstorting van BHS waren alle kansen echter verkeken.

Wetgevers noemden hem het "onaanvaardbare gezicht van het kapitalisme" en zeiden dat zijn hebzucht en minachting voor corporate governance tot de ondergang van het bedrijf hadden geleid.

Ze riepen op om hem zijn ridderorde te ontnemen, terwijl kranten hem verguisden en hekelden als een vetmagnaat.

Nadat de toezichthouder voor pensioenen hem achtervolgde, schreef Green in 2017 een cheque uit voor 363 miljoen pond om het gat in het pensioenfonds van BHS te helpen dichten.

Maar zijn reputatie werd onherstelbaar beschadigd, en verder bezoedeld toen hij in het Britse parlement werd genoemd als iemand die juridische stappen had ondernomen om te proberen de publicatie van beschuldigingen van seksuele intimidatie door hem tegen Arcadia personeel te voorkomen. Hij ontkent de beschuldigingen.

Al die tijd bleef de handel verslechteren bij Arcadia, dat eigenaar is van de merken Topshop, Topman, Dorothy Perkins, Wallis, Miss Selfridge, Evans, Burton en Outfit, en meer dan 500 winkels heeft.

Een herstructurering vorig jaar bood slechts tijdelijk respijt. COVID-19 sluitingen bleken de laatste strohalm.

De ineenstorting van de groep is een bittere slag voor Green, die lang prat ging op zijn financiële scherpzinnigheid.

Tijdens een interview met Reuters in 2012 haalde hij een bundel briefjes van vijftig pond uit zijn broekzak.

"Ik praat liever over dingen waar ik verstand van heb", zei hij. "Dit is geld."

(1 dollar = 0,7501 pond)