AstraZeneca heeft dinsdag gezegd dat het het Chinese Gracell Biotechnologies zal kopen voor een bedrag van maximaal $ 1,2 miljard, waarmee het Britse farmaceutische bedrijf zijn ambities op het gebied van celtherapie verder wil verwezenlijken.

De cashdeal die bedoeld is om de portefeuille van AstraZeneca te versterken, waardeert het in de VS genoteerde Gracell op $2 per gewoon aandeel of $10 per ADS van Gracell, plus een niet-verhandelbaar voorwaardelijk waarderingsrecht van $0,30 per gewoon aandeel, als aan bepaalde wettelijke mijlpalen wordt voldaan.

"De voorgestelde overname van Gracell zal AstraZeneca's bestaande capaciteiten en eerdere investeringen in celtherapie aanvullen, waar we onze aanwezigheid hebben gevestigd in CAR-T en T-cel receptor therapieën in solide tumoren", zei AstraZeneca's Oncology R&D Vice President Susan Galbraith in een verklaring.

Autologe CAR-T is een celtherapie die wordt gemaakt door de immuun-T-cellen van een patiënt, een belangrijk onderdeel van de immuunrespons van het lichaam, te herprogrammeren om zich te richten op ziekteveroorzakende cellen. Het FasTCAR-platform van Gracell verbetert de fitheid van de T-cellen en kan mogelijk de effectiviteit van de behandeling bij patiënten verbeteren.

AstraZeneca zal ook de contanten, kasequivalenten en kortetermijninvesteringen van $ 234,1 miljoen van Gracell per 30 september 2023 overnemen en de deal zal naar verwachting in het eerste kwartaal van 2024 worden gesloten, aldus de verklaring.

Gracell zal opereren als een volledige dochteronderneming van het in Londen genoteerde bedrijf met activiteiten in China en de VS, zonder dat dit invloed heeft op de financiële richtlijnen van AstraZeneca voor 2023, aldus de bedrijven. (Verslaggeving door Urvi Dugar in Bengaluru; Bewerking door Sonia Cheema en Nivedita Bhattacharjee)