Australian Mines Limited heeft aangekondigd dat het een Pre-Feasibility Study is begonnen voor de commercialisering van een innovatieve, goedkope, schaalbare en milieuvriendelijke (non-HPAL) verwerkingstechnologie voor de winning van nikkel, kobalt en scandium uit de lateritische ertsen op zijn Bell CreekMinnamoolka (QLD) en Flemington (NSW) Projecten. Achtergrond Australian Mines heeft onlangs een Proof-of-Concept Study voltooid, uitgevoerd door de in het VK gevestigde partner Descycle 3 voor onderzoek en ontwikkeling (R&D), die het potentieel onderzoekt om waarde te ontsluiten in haar Bell CreekMinnamoolka en Flemington Projecten met behulp van diepe eutectische oplosmiddelen (DES), gericht op de extractie van nikkel, kobalt en scandium uit lateriethoudende ertsen. De studie van fase 1 had, op conceptniveau, betrekking op de integratie van een DES-uitlogingstechnologie als potentieel alternatief voor bestaande behandelings- en terugwinningsprocessen (zoals HPAL) bij de winning van de beoogde metalen uit nikkel- en kobalthoudende lateritische ertsen.

De resultaten van de fase 1-studie hebben het potentieel aangetoond voor de economische verwerking van laagwaardige nikkeloxide-tertsen en andere metaaltertsen en de terugwinning van bijproducten, waaronder kobalt en scandium uit de Sconi- en Flemington-ertsen. Samenvattend kan worden gezegd dat de metaalterugwinning uit de Sconi 4 en Flemington 5 ertsen die in de fase 1-studie zijn getest, maar liefst 100% kobalt, 97% nikkel en 94% scandium bedroeg. 6 De DES-uitloogtechnologie zal naar verwachting de volgende potentiële voordelen hebben, waaronder: Aanzienlijk lagere kapitaaluitgaven (in vergelijking met andere bestaande procesflowsheets, zoals HPAL), - Een schaalbare verwerkingsinstallatie, door de modulaire ontwerp- en constructie-aanpak (met de mogelijkheid om klein te beginnen en na verloop van tijd uit te breiden), - Voordelen voor het milieu, aangezien DES milieuvriendelijk, biologisch afbreekbaar en niet-waterig zijn, met de mogelijkheid van aanzienlijk minder waterverbruik en lage CO2-emissies, en - Hoge terugwinningspercentages van nikkel, kobalt, en scandium.

Pre-Feasibility Study (Fase 2) Na de succesvolle Fase 1 studie is Australian Mines begonnen met een Fase 2 studie via R&D partner Descycle, gericht op metaalterugwinning uit de DES formuleringen en optimalisaties aan de voorkant. Voor het testprogramma van de Studie 2 gedurende de komende 6 maanden 7 is 50-100 kilogram materiaal nodig van de ertssoorten Sconi en Flemington (of 100-200 kilogram totaal materiaal) en het omvat vijf belangrijke mijlpalen, waaronder: Engineering en procesdefinitie, Optimalisering van het uitlogen, Oplosbaarheid van metaalproducten, Precipitatie van metaalproducten uit DES-lixiviant, en Terugwinning van DES uit vast residu. Analyses van uitloging, oplosbaarheid en precipitatie zullen worden uitgevoerd op lixiviants met gebruikmaking van de faciliteiten voor inductief gekoppelde plasmamassaspectrometrie (ICP-MS) 8 bij Descycle-partner, University of Leicester 9 en analyses van vaste residuen zullen worden uitgevoerd door het ALS 10 geochemisch laboratorium in Galway, Ierland, een laboratorium dat geaccrediteerd is volgens de internationale norm ISO/IEC 17025 voor testlaboratoria.

De kosten van de studie van fase 2 voor het commercialiseringsproces zijn in de huidige begrotingen voor de begrotingsjaren 2022 en 2023 opgenomen. De beslissing om een alternatieve verwerkingsflowsheet voor de Bell Creek Minnamoolka en Flemington projecten te onderzoeken verandert niets aan het engagement van Australian Mines voor haar Sconi nikkel-kobalt-scandium project in Noord Queensland, noch aan haar afnameovereenkomst met LG Energy Solution 11 (die momenteel geen erts van Bell Creek, Minnamoolka, en Flemington omvat).