Azure Minerals Limited kondigde aan dat verschillende diamantboringen die eind 2022 zijn verricht om nikkeltargets te testen op haar Andover Project (Andover) (Azure 60% /Creasy Group 40%), lithiumhoudende pegmatieten hebben doorsneden. Een zeer significant lithiumresultaat kwam uit hole ANDD0199, waarin een nikkeldoel werd getest in de buurt van de VC-30 elektromagnetische anomalie vanuit de lucht (VTEM). De boring ging een kwarts-spodumeen pegmatiet binnen op een diepte van 313,9 m en leverde een sterke lithium intersectie op van 1,51% Li2O over 7,2 m, inclusief een interne zone van 1,87% Li2O over 3,1 m.

Zoals eerder gemeld, versnelde Azure het lithiumexploratieprogramma door in de buurt van nikkelsulfidedoelen te boren in gebieden waar pegmatieten tevoorschijn kwamen en waar reeds boorvergunningen waren ontvangen. De boringen ANDD0196, 0197, 0198 en 0199 waren gericht op uitbreidingen van de zuidelijke gemineraliseerde corridor nabij de VTEM-anomalieën VC-30, VC-31 en VC-32. In de buurt van elk doel zijn pegmatieten ontsloten en alle vier de boringen hebben pegmatieten aangetroffen met lithiummineralen, variërend van anomaal tot hoogwaardig.

ANDD0199 leverde de beste lithiumonderschepping op van 1,51% Li2O over 7,2 m van 313,9 m. Deze boring werd geplaatst in een gebied waar Azure's exploratie talrijke pegmatieten met zichtbare grofbladige spodumeen had bemonsterd. Onlangs ontvangen analyses leverden hoge lithiumwaarden op voor veel van deze monsters, waaronder: APRK00940 3,55% Li2O AP0010 prospect; APRK00942 3,96% Li2O AP0010 prospect; APRK00944 3,98% Li2O AP0010 prospect; APRK00947 3,57% Li2O AP0010 prospect; APRK 01012 3,83% Li2O AP0012 prospect.

Recente vervolgkarteringen rond de AP0010, 0011 en 0012 prospects hebben bevestigd dat er meer spodumene-rijke pegmatieten voorkomen dan voorheen, waardoor het potentieel voor dit gebied om een omvangrijke hoeveelheid lithiummineralen te herbergen is vergroot. De dikste pegmatiet intersectie was in boring ANDD0198 op VC-31, waarbij een 200 m brede pegmatietinterval werd geboord met het einde van de boring in pegmatiet op een diepte van 360,6 m. Er werden verschillende intervallen met anomaal lithium gevonden, waaronder 7,4 m @ 0,13% Li2O van 158,6 m.

Bij VC-32 hebben de boringen ANDD0196 en ANDD0197 beide verschillende ondiepe pegmatieten met vergelijkbare lithiummineralen aangetroffen. In alle vier de boringen werd overvloedig gedissemineerd magnetiet in het gastheer-ultramafische gesteente aangetroffen, wat het zwakke VTEM-anomalisme verklaart en wijst op een lage nikkelvooruitzichten op deze locaties. De pegmatietzwerm van Andover omvat meer dan 700 pegmatieten die voorkomen in een zone van ongeveer 9 km lang en tot 4 km breed in het centrale en oostelijke deel van het projectgebied.

De pegmatietlichamen hebben doorgaans een zuidwestelijke tot noordoostelijke oriëntatie en zijn over het algemeen horizontaal tot ondiep noordelijk hellend. De oppervlakteontsluitingen variëren in grootte tot enkele honderden meters in doorsnee en tot een kilometer in lengte. Azure is begonnen met een versnelde groeistrategie om de multi-goederenkansen van de onderneming op het Andover-project verder te ontwikkelen.

De lithiumexploratie wordt versneld uitgevoerd met een team van geologen en technici die zich op de operatie toeleggen. Een eerste boorprogramma van 30.000 m in omgekeerde circulatie en 10.000 m met diamantkernboringen zal worden uitgevoerd om de omvang en diepte van de lithiummineralen te bepalen die reeds aan de oppervlakte in kaart zijn gebracht en bemonsterd. Boordoelen met de hoogste prioriteit zijn pegmatietontsluitingen met hoge lithiumgehaltes aan de oppervlakte en die potentieel aantonen voor aanzienlijke hoeveelheden mineralen.

Aangezien de analyseresultaten van 600 pegmatietmonsters nog in behandeling zijn, is het zeer waarschijnlijk dat de komende maanden nog veel meer aantrekkelijke doelen zullen worden geïdentificeerd voor prioritaire boorproeven. Bovendien zullen in 2023 de geologische kartering van het project en de bemonstering van de nog niet bemonsterde pegmatieten worden voortgezet. Ook zullen in een vroeg stadium metallurgische, erfgoed-, milieu-, hydrologische en flora- en faunastudies worden uitgevoerd.