De verkoop van de cyberbeveiligingsactiviteiten komt bij een reeks desinvesteringen waartoe AT&T zich heeft gewend om schulden af te lossen na de overname van Time Warner Inc in 2018 ter waarde van 108,7 miljard dollar, een deal die het sindsdien ook heeft afgewikkeld.

In de afgelopen twee jaar verkocht AT&T een belang van 30% in zijn betaaltelevisie-eenheid DirecTV aan private-equitybedrijf TPG voor $1,8 miljard, en ontving het $40,4 miljard in contanten door zijn Warner Media-activiteiten af te splitsen en samen te voegen met Discovery Communications tot Warner Bros Discovery Inc.

AT&T werkt samen met Barclays Plc om potentiële biedingen te vragen voor zijn cyberbeveiligingsbedrijf, dat Alienvault heette toen het in 2018 werd overgenomen in een deal van ongeveer 600 miljoen dollar, aldus de bronnen. Het is niet duidelijk hoeveel het bedrijf nu zou kunnen opbrengen.

De bronnen waarschuwden dat geen enkele deal zeker is en vroegen om anonimiteit omdat de zaak vertrouwelijk is. AT&T en Barclays weigerden commentaar te geven.

AT&T's cyberbeveiligingsdivisie helpt kleine tot middelgrote bedrijven om hun IT-netwerken, waaronder laptops, desktops, servers en mobiele apparaten, veilig te houden.

De overname van Alienvault was bedoeld om AT&T een voorsprong te geven bij het aantrekken en behouden van bedrijfsklanten, maar de grondgedachte van de deal is uitgehold nu cyberbeveiligingsstartups die goedkope alternatieven bieden als paddestoelen uit de grond schieten.

AT&T heeft zijn nettoschuld in 2022 met ongeveer 24 miljard dollar verminderd en wil deze verder terugbrengen tot ongeveer 100 miljard dollar in 2025, tegenover 132,2 miljard dollar eind december.

Kredietbeoordelaar Moody's Investors Service Inc zei dinsdag in een notitie dat het aflossen van de schuld van cruciaal belang is voor AT&T's vermogen om te investeren in glasvezel en 5G draadloze technologie en zich tegelijkertijd de uitkering van dividend te blijven veroorloven.